Forskarna fann att HIV-infekterade barn som behandlats med en eller två antiretrovirala läkemedel inom två månader efter förlossningen var mindre benägna att utveckla aids genom sin tredje födelsedag än de barn som var 3 eller 4 månader gammal när behandlingen inleddes. Spädbarn som fick en kombination av tre antiretrovirala läkemedel gjorde ännu bättre.
"Detta är ett viktigt fynd eftersom det har varit en hel del kontroverser i litteraturen om huruvida infekterade men symptomfria spädbarn bör startas på terapi direkt", säger studiens ledande författare Yvonne Maldonado, MD, en pediatrisk infektionssjukdom expert på Lucile Packard Barnsjukhuset och docent i pediatrik vid Stanford School of Medicine.
Utan någon form av behandling, kommer cirka 20 till 30 procent av hiv-infekterade spädbarn utvecklar AIDS med cirka 4 månaders ålder. Resten kommer inte att ha symptom på framskriden tills de är ca 6 år gammal. Studien, publicerad i maj 11 i Journal of American Medical Association, visar att tidig behandling kan vara lämpliga för åtminstone några infekterade synes friska barn.
"Det finns en signifikant skillnad i risken för sjukdomsprogression [med tidigare behandling], även om det bara är ungefär en månad att separera början av behandlingen på de två grupperna," Maldonado sagt. "Och ingen av de barn som fick trippelterapi utvecklats till aids innan sin tredje födelsedag, oavsett vid vilken ålder de började terapi." (Behandling med en kombination av tre läkemedel, så kallade högaktiv antiretroviral terapi, eller HAART, inte var tillgänglig när studien inleddes 1988.)
Nuvarande riktlinjer för behandling av HIV-infekterade barn lämnar beslut om när man ska börja behandlingen med barnets läkare, delvis på grund av de långsiktiga effekterna av pågående antiretroviral behandling inte är kända. Oro över narkotika "möjliga toxiska biverkningar och utveckling av Viral resistens mot tillgängliga behandlingar måste balanseras mot en önskan att göra allt för att hålla infekterade barn friska.