Ett nytt bröst-screening teknik som kanske kan upptäcka tumörer tidigare än mammografi - utan behov av obekväma bröst komprimering - testas på patienter vid University of California, Davis Medical Center .
Utvecklats vid UC Davis är maskinen det första bröstet CT för att nå kliniska tester i en generation. En tidig prototyp testades på 1970-talet, men övergavs som opraktiskt.
"Vi tror att denna teknik kan låta radiologer rutinmässigt upptäcka brösttumörer vid ungefär samma storlek som en liten ärta", säger John M. Boone, professor i radiologi och medicinsk teknik vid UC Davis och maskinens utvecklare. "Däremot upptäcker mammografi tumörer som är ungefär lika stort som en garbanzo böna. Tumörstorlek vid upptäckt är en av de viktigaste faktorerna för prognosen bröstcancer, så om vi kan upptäcka mindre cancer och gör det rutinmässigt, överlevnad från denna sjukdom kommer att förbättras. "
Till skillnad från mammografi, där bröstet är inklämd mellan två plattor, kräver bröstet CT-maskinen inga bröst compression.The Patienten ligger med framsidan nedåt på en vadderad bord. Bordet har en rund öppning i den, genom vilken patienten ställer ett bröst i taget.
En CT maskin under bordet scannar varje bröst. Genomgången tar ungefär 17 sekunder per bröst.
"Det fanns inget obehag", säger Lydia Howell, professor i patologi vid UC Davis och en volontär i tidiga kliniska tester av bröstet skannern. "Men ju mer viktigt framsteg kommer att vara om bröst CT inte upptäcka tumörer tidigare än mammografi. Ju tidigare och mindre en cancer är när det upptäcks, desto mindre chans att det har spridit sig till lymfkörtlar, lungor eller ben, och den större chansen för ett permanent botemedel och för bröst bevarande. "
Ett mammogram är en röntgenbild tas genom alla lager av bröstet på en gång. Den resulterande bilden kan inte upptäcka en tumör döljs av andra strukturer inom bröst. Det är mer sannolikt att hända i fallet med unga kvinnor med täta bröst eller hos kvinnor med bröstimplantat.
Bröstet datortomografen tar bilder av virtuella "skivor" av bröstet - ungefär 300 bilder per bröst. Datorer monterar sedan dessa bilder till mycket detaljerade, tredimensionella bilder som ger en mer fri sikt av bröst vävnader än vad som kan ses på mammografi.
"Det är skillnaden mellan att ta en bild av en folkmassa från andra sidan gatan, kontra kretsande folkmassan och skjuter hundratals separata bilder längs vägen, varje bild bara två eller tre personer djup. Dina chanser att hitta en viss person i publiken är kommer att bli mycket bättre med fler bilder, "Boone sagt.
Boone och hans kollegor testar den nya tekniken i en klinisk studie som kommer att omfatta cirka 190 patienter. Rättegången är endast öppen för UC Davis patienter med nyligen mammografi som är misstänkt för bröstcancer.
Kvinnor som accepterar att medverka i denna rättegång har bröst CT-undersökning följt av en nål biopsi av misstänkt vävnad.
Om prövningen visar att brösten CT upptäcker tumörer samt mammografi, som utredarna förväntar sig, kommer nästa steg vara en större studie för att avgöra om den nya tekniken verkligen kan upptäcka tumörer tidigare än mammografi. Boone anser att en mer omfattande studie skulle kunna vara igång inom två till tre år.
Boone utvecklat maskinen i samarbete med UC Davis röntgen professorer Karen K. Lindfors och J. Anthony Seibert, och UC San Diego radiologi professor Thomas R. Nelson. Bröstet CT Projektet finansierades av $ 6 miljoner i bidrag från Kalifornien Breast Cancer Research Program, National Cancer Institute och National Institute for Biomedical Imaging och Bioteknik.
"Naturligtvis kommer vi att låta vetenskapen diktera där vi går med detta," Boone sa, "men om allt går väl, kan brösten CT vara bröstcancerscreening teknik i framtiden."