Ett globalt nätverk för forskning behövs om vetenskapsmän någonsin kommer att förstå och förhindra gomspalt, säger experter vid det första WHO Collaborating Centre inrättats för att utveckla en sådan struktur.
Professor Bill Shaw, på The University of Manchester , säger komplexitet kraniofaciala anomalier, såsom läpp-gomspalt, innebär att inget land, än mindre institution har nödvändig kompetens och resurser att hitta alla svaren på dessa plågsamma förhållanden.
Hans kommentarer kom som University School of Dentistry utsågs ett WHO Collaborating Centre för forskning om behandling av Kraniofaciala missbildningar - den första centret i världen - som ett erkännande av den banbrytande forskning som bedrivs där i kraniofaciala störningar.
"Att vara utsett en WHO Collaborative Centre är en ära och en utmaning, det blir vår roll att främja och underlätta internationellt samarbete och agera som rådgivare till WHO," säger professor Shaw.
Även om betydande framsteg har gjorts i orsaker och behandling av kraniofaciala anomalier under de senaste åren, säger professor Shaw finns det fortfarande en lång väg kvar innan de är helt klarlagda.
"Ett barn föds med en kluven någonstans i världen varannan minut och det har blivit tydligt hur komplexa dessa villkor", sa han.
"Vår kunskap har förbättrats men det finns fortfarande osäkerhet om den bästa formen av behandling och tidpunkten för denna behandling, varför en global, multicenter synsätt är nödvändigt.
"Den senaste tidens upptäckter bekräftar en genetisk länk i kluven och kraniofaciala missbildningar, men faktorer i moderns omgivning kan också fungera som en trigger för att orsaka ett fel i utvecklingen av embryot."
Centrets 10-starka team, som inkluderar personal från universitetets fakulteter för medicin och humaniora samt Life Sciences, är redan inblandad i ett antal internationella samarbeten.