Det första förskottet i bukspottkörtelcancer behandling i ett decennium har uppnåtts av forskare i en kanadensisk-ledda studien, och till sist ger viss uppmuntran till forskare och stärker ett område som har upplevt mer än sin andel av nedslående misslyckanden.
Forskningen har funnit att kombinera en ny riktad cancerläkemedel, erlotinib med konventionell kemoterapi ledde till en blygsam ökning av överlevnaden för personer som diagnostiserats med cancer i bukspottkörteln, en av de mest behandlingsrelaterade resistenta former av sjukdomen.
Ledande forskaren Dr Malcolm Moore en onkolog vid Princess Margaret Hospital i Toronto, säger att det har varit "en riktigt tuff nöt att knäcka, och detta är den första typen av spricka de har sett på 10 år i termer av något som verkar arbetet med pankreascancer.
Bukspottkörteln har ett av de fattigaste överlevnaden och i det avseendet är förmodligen en av de värsta cancer du kan få. Framstegen mot cancer har varit få och långt emellan.
Dr Moore ombads att presentera resultaten vid den prestigefyllda årliga mötet för American Society of Clinical onkologer.
Studien, som finansierades av National Cancer Institute of Canada , forskning arm kanadensiska Cancerfonden , följt 569 patienter från Nordamerika, Australien, Asien, Europa och Israel, och OSI Pharmaceuticals , som utvecklade läkemedlet, stöds också rättegången .
I undersökningen, visade sig att patienter som erhöll erlotinib i kombination med gemcitabin hade en 24-procentig förbättring i livslängd jämfört med patienter som fick gemcitabin ensam. Till skillnad från traditionella cytostatika, som orsakar obehagliga biverkningar, producerade erlotinib endast milda biverkningar och tolererades i allmänhet väl.
Men på en allvarsam notera de fann fortfarande att överlevnadstid var korta och få, om några, av de människor som deltog i studien är i livet att lära av resultaten.
Hittills har endast 17 av 100 personer med cancer i bukspottkörteln överlever ett år efter sin diagnos efter traditionella kemoterapi används, men Dr Moore säger att i sig är ett litet mirakel, 15 år sedan när Dr Moore in i fältet, ingen med cancer i bukspottskörteln levde för att markera årsdagen av en diagnos.
Men med kemo-och erlotinib - säljs under varumärket Tarceva - 24 av 100 patienter överlevde till ett år.
Dr Moore säger att även om förbättringen är liten, är det fortfarande viktigt eftersom det är bättre, men han säger att de uppenbarligen har en lång väg att gå.