Sjimpanser og mennesker deler en felles stamfar, og selv i dag 99 prosent av de to artenes DNA er identisk. Men siden banene mennesket og sjimpansen skilte 5 millioner år siden at en prosent av genetisk forskjell synes å ha endret seg mennesker på en uventet måte: Det kunne ha gjort folk mer utsatt for kreft.
En komparativ genetisk studie ledet av Cornell University forskere tyder på at noen mutasjoner i menneskelige sædceller kan tillate dem å unngå tidlig død og reprodusere, skape en fordel som sikrer mer sædceller bære denne egenskap. Men denne samme positiv utvelgelse også kunne ha gjort det lettere for human kreft celler til å overleve.
"Hvis vi har rett på dette, kan det bidra til å forklare den høye forekomsten av kreft," sier Rasmus Nielsen, hovedforfatter av papiret, og en tidligere assisterende professor ved Institutt for biologisk statistikk og Computational Biology ved Cornell som nå er professor ved Universitetet i København , Danmark. Studien, publisert i siste utgave av PLoS Biology (Vol. 3, Issue 6), en peer-reviewed, open-access tidsskrift publisert av Public Library of Science (PLoS) , fokuserer på å identifisere biologiske prosesser hvor positiv utvelgelse - tilpasninger som fører til nye retninger - produsert evolusjonære endringer som kan identifiseres i genomene til både mennesker og sjimpanser.
For å gjøre disse sammenligningene, forskerne brukte sjimpanse DNA sekvens data generert av Celera Genomics av Rockville, Maryland The sjimpansen og menneskelige versjonene av hvert gen ble justert, og i gjennomsnitt de skiller seg på bare litt mer enn 1 prosent av stillingene i DNA .
Forskernes søkte ut relativt få gener (13 731 sekvenser) som har skilt de mest siden deler en felles stamfar, mest sannsynlig en primat som lignet en krysning mellom en gorilla, sjimpanse og menneske. Mens forskerne mer eller mindre forventet å se at immunforsvar i hver art har raskt utviklet seg separat for å holde tritt med å angripe, Mercurial bakterier og virus, ble de overrasket over å finne at gener assosiert med hjernen var praktisk talt den samme.
En av de mer interessante observasjoner oppstått i noen gener som regulerer celledød i sperm celler og kreftceller alike. Begge typer celler bruker en mekanisme som kalles apoptose - en bane som omfatter gener som programmet en celle død og død. Under produksjonen av sædceller, for eksempel, dreper apoptose mange av cellene før de når modenhet. Men mutasjoner i disse genene kan hemme apoptose i noen sædceller, slik at mer sperm for å nå modenhet, reprodusere igjen og sørge for at fremtidige celler vil bære genet som defuses tidlig selvdestruksjon.