Virus, som har blitt utnevnt til årets Human T-lymphotropic Virus type 3 og 4 (HTLV-3 og HTLV-4), tilhører en slekt av virus kjent for å spre seg og forårsake alvorlig sykdom hos mennesker. Forskerne tror demonstrere funnene behov for regelmessig undersøkelse de befolkningsgrupper kjent for å være i kontakt med dyr for nye smittsomme sykdommer dukker opp fra dyr. Studien, som først ble rapportert den 12. konferansen om retrovirus og opportunistiske infeksjoner, er nå publisert i den 16 mai 2005, Online Early utgave av Proceedings of National Academy of Sciences.
"Fremveksten av HIV fra primat opprinnelse har kostet millioner av liv og milliarder av dollar. Funnene av HTLV-3 og HTLV-4 viser at langt fra å være sjeldne hendelser, er retrovirus aktivt krysset inn i befolkningsgrupper," sier studiens hovedforfatter Forfatteren Nathan Wolfe, SCD, assisterende professor ved Institutt for epidemiologi ved Bloomberg School of Public Health.
Forskerteamet samlet inn og undersøkt blodprøver fra mer enn 900 mennesker som bor i hele Kamerun. Alle individer studert rapportert noen eksponering for blod og kroppsvæsker av ikke-menneskelige primater, kontakt hovedsakelig på grunn av jakt og slakting av bushmeat, og i noen tilfeller til å holde primater som kjæledyr. En analyse av blodprøver fastslått at flere Simian virus hadde krysset over fra primater å infisere deltagerne. I to jegere, identifiserte forskerne HTLV-3 og HTLV-4, de to tidligere ukjente virus.