Ada dua struktur otak yang mouse tidak bisa melakukannya tanpa ketika datang untuk hooking up dengan pasangan mimpi - dan berusaha untuk menjauhi menu makan siang dari lingkungan kucing. Ini adalah amigdala, yang terlibat dalam respon awal terhadap isyarat bahwa sinyal cinta atau perang, dan hipotalamus, yang mengkoordinasi perilaku reproduksi atau defensif bawaan dipicu oleh isyarat.
Sekarang, ahli saraf telah ditelusuri kabel antara amigdala dan hipotalamus, dan berpikir mereka mungkin telah mengidentifikasi gen yang terlibat dalam meletakkan kabel itu sendiri. Para peneliti juga telah membuat terobosan dalam memahami bagaimana sirkuit bekerja untuk membuat keputusan perilaku, seperti ketika mouse secara bersamaan dihadapkan dengan kesempatan untuk mereproduksi dan ancaman.
Pelaporan dalam edisi 19 Mei dari jurnal Neuron, David Anderson, Caltech Roger W. Sperry Profesor Biologi dan Howard Hughes Medical Institute penyidik, muridnya lulus Gloria Choi, dan rekan mereka menggambarkan penemuan mereka bahwa jalur saraf antara amigdala dan hipotalamus untuk mengatur perilaku berpikir reproduksi ditandai oleh sebuah gen dengan nama yang agak tidak romantis dari Lhx6.
Untuk konfirmasi bahwa pekerjaan mereka di trek, para peneliti memeriksa untuk melihat apa yang diduga neuron lakukan ketika tikus yang terangsang. Pada tikus jantan, bau feromon urin tikus betina mengandung sudah dikenal sebagai rangsangan seksual, membangkitkan perilaku seperti vokalisasi ultrasonik, semacam "lagu pacaran." Oleh karena itu, deteksi aktivitas saraf di jalur ketika mouse mencium feromon adalah giveaway.
Gagasan bahwa Lhx6 sebenarnya menetapkan kabel dari jalur tersebut masih didasarkan pada inferensi, karena ketika para peneliti tersingkir gen, mutasi menyebabkan embrio tikus mati penyebab lain terlalu dini untuk mendeteksi efek pada kabel otak. Tapi gen Lhx6 mengkodekan faktor transkripsi dalam keluarga gen yang anggotanya dikenal untuk mengontrol merintis jalan akson, yang merupakan kabel kecil yang menganjur dari neuron dan mengirim pesan ke neuron lain.
Jalur antara amigdala dan hipotalamus yang terlibat dalam menghindari bahaya tampaknya ditandai dengan gen lain dalam keluarga yang sama, yang disebut Lhx9 dan Lhx5. Namun, fungsi dari sirkuit yang ditandai oleh faktor-faktor ini tidak jelas, karena tes yang melibatkan bau untuk mengkonfirmasi jalur lebih ambigu daripada yang melibatkan ketertarikan seksual. Bau kucing tidak jelas menyala Lhx9-atau Lhx5-positif sel. Namun demikian, fakta bahwa sel-sel yang ditemukan di daerah otak yang terlibat dalam perilaku defensif menunjukkan mereka mungkin terlibat dalam bentuk lain dari perilaku, seperti agresi antara tikus jantan.
Para peneliti juga berhasil menemukan bagian dari otak tikus mana mekanisme sirkuit-override ketika mouse ada adalah baik terkena pasangan potensial dan merasakan bahaya. Kabel ini adalah tempat di mana jalur hipotalamus yang terlibat dalam reproduksi dan menghindari bahaya bertemu. Rincian cara akson yang ditetapkan menunjukkan bahwa mouse jelas terprogram untuk keluar dari bahaya, meskipun kesempatan kawin secara bersamaan hadiah itu sendiri.
"Kami juga memiliki konfirmasi perilaku, karena diketahui bahwa tikus jantan 'bernyanyi' di frekuensi ultrasonik ketika mereka tertarik secara seksual," jelas Anderson. "Tetapi ketika mereka sedang terkena sinyal bahaya seperti bau predator, mereka membeku atau menyembunyikan.