Cancer Research UK forskere på University of Oxford har identificeret et gen, som spiller en central rolle i udviklingen af kræft i spiserøret ved udløse ændringer i spiserøret foring. Opdagelsen, rapporteres i dag i kladden Proceedings of the National Academy of Sciences, kaster nyt lys på de molekylære mekanismer, der er involveret i udviklingen af Barretts spiserøret, en betingelse, som er en større predisposing faktor forårsager kræft i spiserøret.
Barretts spiserøret er en betingelse, som påvirker op til to procent af befolkningen i Storbritannien, hvor cellerne foring spiserøret begynder at ændre se mere som cellerne foring tarmen. Betingelsen udvikler normalt efter skade til foring af spiserøret grundet langsigtede mavens tilbagesvaler, når mavens indhold, herunder syre og galde, flyde tilbage til spiserøret forårsager inflammation og heartburn. Folk med Barretts spiserøret er mindst 50 gange mere sandsynligt at udvikle kræft i spiserøret end dem uden. Kræft i spiserøret er den niende mest almindelige kræft i Det Forenede Kongerige med over 7,400 nye tilfælde hvert år, og er en af de mest hurtigt stigende kræftformer i den vestlige verden.
Oxford holdet har nu identificeret et gen, CDX1, der fungerer som en udløser for at ændringerne kan den celle foring, der forekommer i Barretts spiserøret. CDX1 er kendt for at spille en central rolle i udviklingen af tarmen og er normalt tændt i intestine og switched off i spiserøret. Holdet opdagede, at eksponering for galdesure salte og cytokiner (kemikalier udgivet under betændelse) forårsaget gen til uhensigtsmæssigt tændes, udløser en ændring i prøver af øsofagus foring celler til at ligne intestinal celler.