Cancer Research UK cientistas da Universidade de Oxford identificaram um gene que desempenha um papel chave no desenvolvimento do câncer do esôfago, desencadeando mudanças no revestimento do esôfago. A descoberta, publicada hoje na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , lança nova luz sobre os mecanismos moleculares envolvidos no desenvolvimento de esôfago de Barrett, uma condição que é um dos principais fatores predisponentes que causam câncer do esôfago.
Esôfago de Barrett é uma condição que afeta até dois por cento da população da Grã-Bretanha em que as células que revestem o esôfago começa a mudar para se parecer mais com as células que revestem o intestino. A condição geralmente se desenvolve após lesão no revestimento do esôfago devido ao longo prazo refluxo gástrico, quando o conteúdo estomacal, incluindo ácido e bile, o fluxo de volta para o esôfago, causando inflamação e azia. Pessoas com esôfago de Barrett são, pelo menos, 50 vezes mais propensos a desenvolver câncer de esôfago do que aqueles sem. Câncer de esôfago é o câncer mais comum nono no Reino Unido com mais de 7.400 casos novos a cada ano, e é um dos cânceres mais rápido crescimento no mundo ocidental.
A equipe de Oxford já identificou um gene, CDX1, que atua como um gatilho para que as alterações no revestimento de células que ocorrem no esôfago de Barrett. CDX1 é conhecida por desempenhar um papel chave no desenvolvimento do intestino e é normalmente ligado no intestino e desligado no esôfago. A equipe descobriu que a exposição a sais biliares e citocinas (substâncias químicas liberadas durante a inflamação) fez com que o gene a ser ligado de forma inadequada, provocando uma mudança nas células de revestimento do esôfago para se assemelhar a células intestinais.