Míg a sajtó többségének emberi embrionális őssejtekkel kapcsolatos kutatás, tudósok is vizsgáljuk továbbá felnőtt őssejtek lehetséges gyógyászati felhasználása. Bár kevésbé vitatott, a kutatás egyéb nehézségekkel néz szembe. Felnőtt őssejtek rendkívül nehezen azonosíthatók, és szorozzuk meg a tesztkörnyezetben.
Cella május 6-i kérdését jelentik, kutatók, Rudolf Jaenisch, Whitehead Intézet által vezetett már felfedezték az mechanizmus, amely lehet, hogy lehetővé teszi a tudósok számára, hogy gyorsan és hatékonyan szorozza meg a felnőtt őssejtek.
"Ezek a megállapítások szolgáltat egy új módját keresi a felnőtt őssejtek és esetleg kiaknázásának terápiás," mondja Jaenisch, aki egyben a biológia, MITprofesszora.
A kutatás összpontosít, a gén nevezett Oct4, egy molekula, hogy egy embrionális korai szakaszában aktívak legyenek. A Oct4 elsődleges feladata az embrió éretlen állapotban való tartásához. Ez szűrőként, megakadályozza, hogy a cellák, az embrió szövet-specifikus cellákba megkülönböztetése. Oct4 működése közben is, az embrió celláit továbbra is azonos, de a Oct4 kikapcsolja, a cellák kezdje történő, mondjuk, a szív és a máj szövet növekszik.
Konrad Hochedlinger, a posztdoktori kutató a Jaenisch labor, volt kíváncsi, hogy mi történne, laboratóriumi egerek, a gén javítása volt a felnőtt szövetben, amelyben hosszú volt az alvó Oct4 gén kísérletezni akarunk. Hochedlinger megállapította, hogy amikor ő kapcsolva a génterápiás, a azonnal kialakított egerek daganatok, a bél és a bőr, ahol a gén aktív volt-e. Ha ő kikapcsolja a gén, alábbhagyott a daganatok, amely igazolja, hogy a folyamat visszafordítható.
Felfedezése, hogy egyszerűen tükrözése egyetlen gént, be- és kikapcsolása az ilyen közvetlen hatással volt a daganat váratlan volt, még akkor is, ha a Oct4 ismert, hogy aktív vesére és ovarian cancer bizonyos formái. Mégis provokáló megállapítása az volt, hogy "Oct4 okoz daganatok azáltal, hogy megakadályozza az e szövetek felnőtt őssejtek megkülönböztetése," mondja Hochedlinger. Más szóval Oct4 aktív, az őssejt tovább lehetne replikálódnak maguk, de nem hozhat érett szövet.