Aktiv fremme af øjeblikkelig behandling efter mistanke om hiv-smitte for at minimere risikoen for infektion kan gøre mere skade end gavn, hævder ledende læger i seksuelt overførte infektioner .
Britiske og amerikanske retningslinjer fortaler prompt antiretroviral behandling til dem, der tror, de kan være blevet inficeret med virus efter potentielt risikabel sex. Proceduren er kendt under forkortelsen af PEPSE i Storbritannien og nPEP i USA.
Det skal gives inden for 72 timer efter mistanke om eksponering og fortsatte i 28 dage.
Men effektiviteten, virkningen på at ændre "risikable" seksuel adfærd, og de finansielle konsekvenser af denne politik er aldrig blevet ordentligt evalueret, siger eksperterne fra to seksuel sundhed klinikker.
PEPSE blev givet til 48 patienter i 2003 og 119 i 2004 i ét centralt London klinik, siger de.
Og den forventede pris for bare en klinik i 2005 forventes at blive i regionen på £ 180.000, på et tidspunkt, hvor seksuel sundhed klinikker kæmper for at klare efterspørgslen efter tjenester og til at indeholde de dermed forbundne stigende omkostninger.
"Vi er bekymret over, at der er pres for at gøre PEPSE til rådighed for homoseksuelle mænd, uanset omkostningerne og uden behørig hensyntagen til eventuelle negative konsekvenser for levering af ydelser og HIV-smitte," skriver de.
"Vi mener, at der er en klar fare for, at fremme af PEPSE kunne styrke stigende tendenser i risikabel seksuel adfærd og måske føje til, snarere end mindske HIV-smitte," tilføjer de.
I en indbudt svar, indrømmer Dr. Martin Fisher i Brighton og Sussex University Hospitals NHS Trust, at der ikke er et solidt dokumenteret grundlag for politikken.
Men han siger, at det ville være praktisk og etisk yderst vanskeligt at gennemføre den slags forsøg, der ville være behov for dette. Imidlertid har to brasilianske studier antydet, at PEPSE ikke reducerer hiv-infektion.