Des chercheurs de l' Institut médical Howard Hughes ont réussi à cartographier les modèles uniques de l'activité neuronale produite par un large éventail d'odeurs, y compris la vanille, la mouffette, le poisson, d'urine, de musc et chocolat. Révéler ces distinctes - mais qui se recoupent souvent - des modèles d'activité neuronale représente une étape importante dans la compréhension de comment le cerveau traduit les signaux complexes à partir de récepteurs olfactifs dans le nez dans la perception des odeurs dans le cerveau, les chercheurs ont dit.
L'équipe de recherche, qui était dirigée par HHMI enquêteur Linda Buck B. au Fred Hutchinson Cancer Research Center , a publié ses conclusions le 23 mai 2005, dans l'édition en ligne tôt des Actes de l'Académie nationale des sciences . Buck co-auteurs ont inclus les boursiers postdoctoraux Zhihua Zou et Fusheng Li. Buck partagé le prix Nobel 2004 de physiologie ou médecine avec HHMI enquêteur Axel Richard de l'Université de Columbia pour leur découverte de la grande famille des récepteurs olfactifs et leurs travaux antérieurs sur l'organisation du système olfactif.
Chaque fois que vous inspirez de l'arôme de vanille, les neurones de votre cerveau "s'allume" avec un motif caractéristique de l'activité. Il s'avère que modèle est, sans surprise, unique à partir du modèle de l'activité cérébrale associée à une odeur de moufette de pulvérisation.
Le processus de sentir une odeur commence avec les récepteurs olfactifs qui sont situés sur la surface des cellules nerveuses à l'intérieur du nez. Quand un récepteur odorant détecte une molécule odorante, il déclenche un signal nerveux qui se déplace à une station de chemin dans le cerveau appelée bulbe olfactif. Les signaux provenant du bulbe olfactif, à leur tour, des voyages d'cortex olfactif du cerveau. L'information du cortex olfactif est ensuite envoyé à de nombreuses régions du cerveau, conduisant finalement à la perception des odeurs et leurs effets émotionnels et physiologiques.
Bien qu'il existe environ un millier de différents types de récepteurs olfactifs chez la souris, Buck et ses collègues ont découvert dans les études précédentes que chaque neurone individuel olfactifs dans le nez porte un seul type de récepteur odorant. Des études indépendantes dans le Buck et Axel laboratoires en outre montré que les signaux des neurones avec le même type de récepteur odorant convergent à deux endroits précis dans le bulbe olfactif, tels que les structures individuelles dans le bulbe olfactif, appelés glomérules, reçoivent chacun entrée neuronale d'un seul type de récepteur odorant.
Des études antérieures sur le cortex olfactif par groupe de Buck a indiqué que contrairement à la cartographie directe des apports de récepteurs olfactifs sur les glomérules, cependant, la cartographie des entrées du récepteur odorant sur le cortex olfactif était assez complexe.