For første gang har forskere påvist en sammenheng mellom gravide kvinner er utsatt for en nesten allestedsnærværende klasse av kjemikalier kjent som ftalater og uheldige effekter på genital utvikling i deres mannlige barn.
Funnene, rapportert i en studie publisert i den elektroniske utgaven av fagfellevurderte tidsskriftet Environmental Health Perspectives , er de første til å "støtte hypotesen om at prenatal ftalat eksponeringen på miljømessige nivåer kan påvirke mannlige reproduktive utvikling hos mennesker," forfatterne skrive.
De fleste tidligere studier som fokuserer på ftalat prenatal eksponering var i gnagere. Den nåværende studien analyserte human eksponering for ftalater, som ofte brukes i forbrukerprodukter som løsemidler og å myke plast. Ftalater finnes også i soft vinyl plastleker, medisinsk slanger og væske poser, og en rekke av kosmetikk som parfyme, lotion, sjampo, sminke, neglelakk, og hårspray. Ofte er tilstedeværelsen av disse kjemikaliene ikke er notert på etiketter. En 1999-2000 nasjonal studie fant at flertallet av den generelle befolkningen i USA hadde målbare eksponering for flere ftalater.
Forskerne samlet data fra 85 kvalifiserer mor-sønn-par. Alle mødrene hadde tidligere deltatt i en multisenter graviditet kohort studie. Prenatal urinprøver ble analysert for tilstedeværelse og mengde av ni ftalat metabolitter ved Divisjon for Laboratory Sciences, National Center for Environmental Health, Centers for Disease Control and Prevention. De 85 mannlige barna ble undersøkt for genital egenskaper som fungerer som markører for normal seksuell utvikling. Disse målingene ble deretter korrelert med mødrenes prenatal urin ftalat nivåer. Funnene tyder på at noen ftalater har antiandrogenic effekter, som betyr at de kan undertrykke de hormonene som er involvert i mannlig seksuell utvikling.
Høyere nivåer av fire ftalat metabolitter (mono-ethyl ftalat [MEP], mono-n-butyl ftalat [MBP], mono-benzyl ftalat [MBzP], og mono-isobutylnitritt ftalat [MiBP]) ble funnet å korrelere med et høyere enn forventet antall av celleforandringer i underlivet utvikling, inkludert mindre anogenitale avstand, pungen og penis, og en økt sannsynlighet for retinerte testikler.