Dalam salah satu percobaan vaksin klinis dewasa terbesar yang pernah, para peneliti telah menemukan bahwa vaksin eksperimental terhadap herpes zoster (zoster vaksin) mencegah sekitar separuh dari kasus-kasus shingles - saraf menyakitkan dan infeksi kulit - dan secara dramatis mengurangi keparahan dan komplikasi pada divaksinasi orang yang mendapat penyakit. Temuan ini muncul dalam edisi 2 Juni The New England Journal of Medicine .
Pencegahan Shingles Studi, yang dilakukan selama 5 ½ tahun, dipimpin oleh Departemen Urusan Veteran (VA) dan dilakukan bekerjasama dengan Institut Nasional Penyakit Alergi dan Infeksi (NIAID) , bagian dari Institut Kesehatan Nasional (NIH ), dan Merck & Co, Inc (Whitehouse Station, NJ).
"Ini adalah berita yang sangat menjanjikan untuk orang tua," kata Stephen E. Straus, MD, seorang spesialis penyakit menular di NIAID dan Direktur NIH Pusat Nasional Pelengkap dan Pengobatan Alternatif, yang berpartisipasi dalam desain, pengawasan dan pelaksanaan persidangan . "Hasil ini menunjukkan mencolok untuk pertama kalinya bahwa kita dapat menggunakan vaksin untuk mencegah herpes zoster, salah satu penyakit yang paling umum dan melemahkan penuaan. Dan di antara penerima vaksin yang tidak mendapatkan herpes zoster, episode umumnya jauh lebih ringan daripada seharusnya mereka miliki sudah. "
"Untuk beberapa orang, herpes zoster dapat menyebabkan bulan atau bahkan bertahun-tahun penderitaan," komentar pemimpin studi Michael N. Oxman, MD, seorang spesialis penyakit menular di Sistem San Diego VA Healthcare dan University of California, San Diego.
Herpes zoster, juga dikenal sebagai herpes zoster, disebabkan oleh reaktivasi dari virus yang menyebabkan cacar air. Setelah infeksi cacar telah menjalankan nya saja, virus ini tidak dihilangkan, melainkan mundur ke kelompok sel saraf sensorik biasanya terletak dekat sumsum tulang belakang, dimana virus tetap dalam keadaan aktif. Seperti kekebalan melemah dengan bertambahnya usia, virus dapat mengaktifkan kembali, berlipat ganda dalam dan kerusakan sel-sel saraf sensorik untuk menyebabkan rasa sakit. Hal ini kemudian bermigrasi ke kulit, menyebabkan ruam herpes zoster terik.
Secara umum, herpes zoster pertama bermanifestasi sebagai nyeri, gatal atau kesemutan di daerah kulit pada satu sisi tubuh atau wajah. Kemudian ruam yang menyakitkan terik berkembang di wilayah yang sama kulit, ruam bisa mengambil dua sampai empat minggu untuk sembuh.
Siapapun yang telah menderita cacar air - yang mencakup kebanyakan orang dewasa di Amerika Serikat - bisa mengembangkan shingles, meskipun tidak semua akan. Dua faktor risiko utama yang meningkatkan usia dan kekebalan menurun. Setengah dari semua orang yang hidup sampai usia 85 akan mendapatkan penyakit. Para ahli memperkirakan lebih dari satu juta kasus baru shingles terjadi di Amerika Serikat setiap tahun.
Percobaan telah dilakukan di 22 lokasi penelitian nasional, termasuk 16 pusat medis VA dan enam lokasi penelitian klinis di luar sistem VA dikoordinasikan melalui NIAID. Antara November 1998 dan September 2001, tim peneliti multicenter terdaftar lebih dari 38.500 pria dan wanita usia 60 tahun atau lebih dalam penelitian. Setengah dari peserta menerima suntikan tunggal vaksin zoster - bentuk, hidup dilemahkan virus varicella-zoster, virus yang bertanggung jawab untuk cacar air, sedangkan separuh lainnya menerima vaksin plasebo. Baik peneliti maupun peserta tahu yang menerima vaksin dan yang menerima plasebo sampai setelah penelitian berakhir. Vaksin zoster digunakan dalam penelitian ini, diproduksi oleh Merck, adalah versi baru yang lebih ampuh dari vaksin cacar air digunakan untuk mencegah cacar air pada jutaan anak-anak Amerika setiap tahun sejak 1995. Vaksin zoster dikembangkan khusus untuk penelitian pada orang dewasa yang lebih tua.
Selama rata-rata lebih dari tiga tahun masa tindak lanjut, vaksin mengurangi kejadian shingles sebesar 51 persen: 642 kasus herpes zoster terjadi di antara mereka pada kelompok plasebo dibandingkan dengan hanya 315 pada kelompok divaksinasi. Di antara semua penerima vaksin, total beban rasa sakit dan ketidaknyamanan yang disebabkan oleh herpes zoster adalah 61 persen lebih rendah dari pada penerima plasebo. Selain itu, vaksin zoster mengurangi kejadian postherpetic neuralgia (Perkesmas) - bentuk nyeri saraf kronis yang adalah komplikasi serius yang paling umum dari herpes zoster - oleh dua pertiga dibandingkan dengan plasebo. Vaksin ini ditoleransi dengan baik, dengan tingkat reaksi efek samping yang serius rendah dan lokal pada tempat vaksinasi umumnya ringan.