Wanneer besmet door een virus, gebruikt een cel specifieke defensiemechanismen die in de loop van een lange evolutie worden ontwikkeld. Aldus, kan het enzymen activeren die onderbreken of replicatie van de virussen binnen de cel verhinderen.
Maar de virussen, ook, hebben hun eigen strategieën tegen de de defensietroepen van de gastheercel. Door de interactie tussen cel en virus dicht te bestuderen, bereiken de wetenschappers van het Duitse Centrum van het Kankeronderzoek (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) waardevol inzicht voor de ontwikkeling van veilige en goed werkende virale vectoren voor gebruik in oncologie.
De „Virussen zijn van speciaal belang voor oncologie, niet alleen als ziekte-veroorzakende agenten, maar ook als therapeutische hulpmiddelen,“ zei Professor Martin Löchelt van de Afdeling van de Wijzigingen en de Carcinogenese van het Genoom bij DKFZ. Gebruikend een kattenvirus dat tot de spuma (schuimende) behoort retrovirus familie als model, hebben de werkgroepen die door Löchelt en Dr. Carsten Münk van het Instituut van Paul Ehrlich in Langen, samen met medewerkers van Leipzig en Parijs worden geleid, de mechanismen bestudeerd waardoor de virussen effectief de defensie van de gastheercel vermijden.
De katachtige schuimende virussen veroorzaken een eiwit genoemde Weddenschap die een zeer belangrijk wapen van de gastheercel tegen retroviral single-strand DNA neutraliseert, een enzym genoemd APOBEC3. Als resultaat van de uitdrukking van de Weddenschap, kan het virus vrij binnen de cel herhalen en de besmetting neemt zijn cursus. Nochtans, als de virale proteïne van de Weddenschap gebruikend een truc buiten werking wordt gesteld, kan de cel virusreplicatie effectief verhinderen en zo de besmetting bestrijden. De Strategieën zoals de proteïne van de Weddenschap worden ook gebruikt door andere virussen zoals HIV om cellulaire defensiemechanismen onbruikbaar te maken. De interactie tussen enzym en virale proteïne is specifiek voor species, die één reden is waarom de besmettingen niet gemakkelijk van species één aan een andere worden overgebracht.