בגרסה האחרונה של מחבואים לחפש במשחק בין פתוגנים המארחים הם להדביק, החוקרים מצאו כי נגיף נראה הגלימה עצמה עם מכשיר להשתקת גנים שהתגלו לאחרונה להתחמק איתור והרס של תאים חיסוניים.
הדו"ח על ידי הווארד יוז רפואי במכון (HHMI) חוקרים במאמר שפורסם בגיליון יוני 2, 2005, של טבע עשויה להיות הראשונה כדי להראות עד כמה וירוס משתמשת במכונות להשתקת גנים למטרות זיהומיות משלו.
אצל אנשים, צמחים ותולעים, מאות מולקולות רנ"א זעירות יכולה להשתיק גנים ספציפיים על ידי הפרעה RNAs שליח גדול יותר (mRNAs). הפרעה שמונעת mRNAs מלעשות חלבונים. מדענים אינם יודעים אילו גנים מהוסה על ידי מיקרו RNA בבני אדם, אולם מחקר חדש מחזק ראיות הולכות ומצטברות כי מולקולות קטנות יכול לשחק תפקיד חשוב לא רק בתאים אנושיים רגילים, אלא בתאים נגועים גם כן.
"התפיסה הפופולרית היא כי כל המערכת של הפקת RNA קטנים תוכנן להיות הגנה על התאים מפני וירוסים. המחקר שלנו מראה כי וירוס יכול גם להתאים אותה לעקוף את התגובה החיסונית", אמר החוקר HHMI דון גאנם, אשר נמצאת אוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו .
גאנם מחקרים כיצד וירוסים להדביק בני אדם ולגרום למחלה. כאשר מדענים גילו כי התערבות RNA שנראה מנגנון גנטי בסיסי נרחב רגולטוריים ", התברר כי כזה מסלול בסיסי יכול כמובן להיות פיראטיים על ידי וירוס", אמר הבתר בחור אדם Grundhoff, שותף המחבר הראשון של המאמר.
תומאס Tuschl, חוקר החדש שנבחר HHMI באוניברסיטת רוקפלר, כבר דיווחו על קיומם של מספר מיקרו RNA המקודד על ידי Epstein-Barr וירוס, למרות תפקידם היו ידועים. Grundhoff ושיתוף הראשון המחבר כריסטופר סאליבן, בחור דוקטורט במעבדתו של גאנם, החלה בחיפוש אחר רנ"א נגיפי בווירוס קטן, הידוע בשם SV40, מתוך אמונה כי גודלו הזעיר יקל להבין את הפונקציות של כל מיקרו RNA הם נמצאו.
SV40 הוא נגיף קוף מזיק יחסית שיכולים לגרום לדלקות כליות מארח הקופי הטבעי. במכרסמים, לעומת זאת, זה יכול לגרום לסרטן. למרות הגנום SV40 נמצאה כמה גידולים אנושיים, תפקידה סרטן אדם כבר התווכחו. הווירוס הידוע יותר כמערכת מודל זה תרמה רבות להתקדמות מדעית חשובה על כמה גנים עבודה.
כדי להפעיל את המחקר שלהם, כתב Grundhoff תוכנת מחשב למסך הגנום SV40 עבור מבשרי microRNA אפשרי. מיקרו RNA עשויים מולקולות RNA שליח עם קפלים חדים הייחודי. המבנה מכבנה הוא חתוך לקוביות לתוך קטע microRNA שעובדת עם מורכבות נוספת להשבית RNAs שליח אחרים עם רצפים משלימים.