I den senaste versionen av hide-och-söka spel mellan patogener och värdar de infekterar, har forskare funnit att ett virus verkar dölja sig med en nyligen upptäckt geners uttryck enhet för att undvika upptäckt och förstörelse av immunceller.
Rapporten från Howard Hughes Medical Institute (HHMI) forskare i en artikel publicerad i juni 2, 2005, numret av Nature kan vara den första att visa hur ett virus använder maskiner geners uttryck för sina egna smittsam syften.
I människor, växter och maskar kan hundratals små RNA-molekyler tystnad specifika gener genom att störa med större budbärar-RNA (mRNA). Att störningar hindrar mRNA från att göra proteiner. Forskarna vet inte vilka gener som tystas av mikroRNA i människor, men den nya studien stärker alltfler tecken på att den lilla molekyler kan spela en viktig roll inte bara i normala humana celler men i infekterade celler också.
"En populär föreställning är att hela systemet av små RNA var avsedd att vara ett försvar av celler mot virus. Vår studie visar att ett virus kan också anpassa den för att undgå immunförsvaret", säger HHMI forskaren Don Ganem, som är på University of California, San Francisco .
Ganem studerar hur virus infekterar människor och orsaka sjukdom. När forskare funnit att RNA-interferens verkade vara en grundläggande och omfattande gen regleringsmekanism ", stod det klart att en så grundläggande väg kan naturligtvis piratkopierad av ett virus", säger forskarassistent Adam Grundhoff, medförfattare första författare av papperet.
Thomas Tuschl, en nyligen vald HHMI utredare på Rockefeller University, hade redan rapporterat att det finns flera mikroRNA kodas av Epstein-Barr virus, även om deras funktioner var okända. Grundhoff och samarbete första författare Christopher Sullivan, en forskarassistent i Ganem labb, inledde sökandet efter virus mikroRNA med ett litet virus, som kallas SV40, i tron att dess lilla storlek skulle göra det lättare att förstå funktionerna i någon mikroRNA som de hittats.
SV40 är en relativt ofarlig apa virus som kan orsaka njur-infektioner i dess naturliga apliknande värd. Hos gnagare kan det dock orsaka cancer. Även om SV40 genomet har påträffats i vissa mänskliga tumörer, har sin roll för människans cancer debatterats. Viruset är mer känd som en modell som i hög grad har bidragit till stora vetenskapliga framsteg om hur gener fungerar.
För att starta sin studie, skrev Grundhoff ett datorprogram för att skärmen SV40 genomet för eventuella mikroRNA prekursorer. MikroRNA är tillverkade av budbärar-RNA-molekyler med distinkta hårnål veck. Den hårnål struktur är tärnad i ett mikroRNA segment som fungerar med en annan komplicerad att inaktivera andra budbärar-RNA med kompletterande sekvenser.