Een fenomeen dat bekend staat als ischemische preconditionering (IP), waarbij de bloedstroom naar de spieren wordt verminderd en vervolgens hersteld, is eerder aangetoond dat spierfunctie te verhogen, vooral in het hart.
Een nieuwe studie gepubliceerd online 06 juni 2005 in Muscle & Nerve onderzoekt het verband tussen de beschermende werking van IP in skeletspieren en de stof die winterslaap triggers. Het tijdschrift is online beschikbaar via Wiley Interscience .
Tijdens bepaalde vormen van vasculaire of reconstructieve chirurgie, is het soms nodig om de bloedstroom, die weefselschade kunnen veroorzaken blokkeren. Dit probleem kan mogelijk worden verholpen indien een farmacologische stof in staat was om IP te bereiken. Winterslaap bij zoogdieren wordt gedacht dat cardiale voordelen die vergelijkbaar zijn met IP verlenen. Onderzoekers onder leiding van Jinback Hong, Ph.D. van het departement van biomedische engineering aan de Universiteit van Minnesota in Minneapolis, MN, uiteengezet om te onderzoeken of voorbehandeling met de chemische stof die winterslaap induceert (winterslaap inductie trigger of HIT) zou hetzelfde beschermende effect hebben als IP in de skeletspieren en het mechanisme die dit effect kan optreden. De studie omvatte het verwijderen van het spierweefsel van 77 varkens, en te onderwerpen aan hypoxie (een reductie van zuurstof) gedurende 90 minuten, gevolgd door 120 minuten reoxygenation. De spieren werden vervolgens verdeeld in verschillende groepen die waren met plasma behandeld winterslaap bosmarmotten (HWP), plasma van bosmarmotten die actief zijn in de zomer (SAWP), HWP plus naloxon (een opiaat receptor antagonist), HWP plus kalium-blokker, en diverse controle groepen. Na 30 minuten en 120 minuten van reoxygenation, de HWP groep significant meer spieractiviteit, zoals gemeten door twitch geweld, dan de andere groepen. De HWP groep was ook niet significant anders dan een controlegroep die niet werd onderworpen aan hypoxie.