Nitrogen oksida dihasilkan oleh kebakaran besar dan pembakaran bahan bakar fosil merupakan komponen utama dari polusi udara. Mereka adalah bahan utama dalam tanah-tingkat ozon, polutan berbahaya bagi kesehatan manusia dan vegetasi.
Tetapi penelitian baru yang dipimpin oleh University of Washington ilmuwan atmosfer menunjukkan bahwa, di beberapa daerah, nitrogen oksida yang dipancarkan oleh tanah jauh lebih besar dari yang diharapkan dan bisa memainkan peran substansial lebih besar dalam polusi udara musiman dari sebelumnya diyakini.
Nitrogen oksida emisi total lebih dari 40 juta metrik ton di seluruh dunia setiap tahun, dengan 64 persen berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, 14 persen dari pembakaran dan 22 persen mengejutkan dari tanah, kata Lyatt Jaeglé, UW asisten profesor ilmu atmosfer. Penelitian baru menunjukkan bahwa komponen dari tanah adalah sekitar 70 persen lebih besar dari para ilmuwan yang diharapkan.
Daripada mengandalkan pengukuran tanah berbasis tersebar pembakaran dan pembakaran dan kemudian ekstrapolasi total global untuk emisi oksida nitrogen, pekerjaan baru yang digunakan pengamatan aktual yang tercatat pada tahun 2000 oleh Percobaan Ozone Monitoring global kapal Badan Antariksa Eropa satelit Eropa Remote Sensing 2.
Emisi oksida nitrogen dari pembakaran bahan bakar fosil yang paling terkait erat dengan pusat-pusat populasi besar dan muncul di ozon-pemantauan satelit pengukuran nitrogen dioksida, bagian dari keluarga nitrogen oksida. Instrumen satelit lain dapat mendeteksi kebakaran besar dan emisi yang dihasilkan juga dapat diukur dengan percobaan-pemantauan ozon, Jaeglé kata.
Tapi satelit juga mengambil oksida nitrogen lainnya sinyal tidak disebabkan pembakaran bahan bakar atau pembakaran, dan mereka harus berasal dari emisi tanah, Jaeglé kata.
"Kami benar-benar heran bahwa kita bisa melihatnya dari luar angkasa, tetapi karena denyut nadi begitu besar satelit bisa melihat itu," katanya.
Emisi tanah terlihat terutama di Afrika khatulistiwa pada awal musim hujan, terutama di wilayah yang disebut Sahel, dan di pertengahan garis lintang belahan bumi utara selama musim panas. Ketika hujan datang ke Sahel setelah enam bulan musim kering, bakteri tanah aktif membangunkan kembali dan mulai memproses nitrogen. Satelit kemudian mendeteksi denyut nadi tiba-tiba nitrogen oksida, Jaeglé kata. Demikian pula, emisi di pertengahan garis lintang dari lonjakan belahan bumi utara selama musim tanam, didorong oleh suhu hangat setelah musim dingin, tetapi juga mungkin diperbesar oleh penggunaan pupuk.
"Para emisi tanah jauh lebih besar dari yang kami harapkan," katanya. "Daerah terbesar adalah daerah kering seperti topikal Sahel, dan di lintang pertengahan daerah dimana ada banyak pertanian."
Selama musim panas di Amerika Utara, Eropa dan Asia, nitrogen oksida yang dipancarkan dari tanah dapat mencapai setengah emisi dari pembakaran bahan bakar fosil.