Ett läkemedel som används för att behandla cancer kan också gynna människor med lupus som har komplikationer av det centrala nervsystemet. Reumatologer vid den årliga European Congress of Rheumatology i Wien, hörde Österrike idag (torsdag 9 juni) att rituximab är det första läkemedlet i en kvarts sekel som gör en verklig effekt, och ett alternativ till tidigare standard behandling av högdos steroider och kemoterapi.
Lupus är en sjukdom i immunsystemet där kroppen angriper sig själv som orsakar smärta, inflammation och diffusa skador på många organ. I ett stort antal fall, är det centrala nervsystemet sker som kan leda till psykiatriska och neurologiska störningar. Denna form av lupus minskar dramatiskt livskvaliteten för patienter, mer så än andra manifestationer av sjukdom där, till exempel, kan njurarna påverkas.
Klinisk professor Michael Neuwelt, vid University of California San Francisco och Stanford University , presenterade resultaten från en studie på 22 patienter under 16 månader. "Jag tillbringade mycket tid med onkologer och såg hur läkemedlet fungerar i patienter med icke-Hodgkins lymfom. Patienter med blodsjukdomar av lupus och allvarliga komplikationer av det centrala nervsystemet (CNS) också förvånansvärt bättre", sa han.
Över hälften av patienterna fick rituximab på egen hand fick andra är det i kombination med steroider, och en tredjedel med nuvarande standardbehandling av svår CNS-lupus med kemoterapi, cyklofosfamid i kombination med rituximab. Rituximab mål en viss typ av vita blodkroppar (B-celler som gör auto-antikroppar) och unikt bort dessa tidiga B-celler innan de blir skadliga. "Rituximab verkar vara ganska effektiva. Det är ett vänligare, mildare form av behandling som varar upp till sex månader med en låg risk för biverkningar, jämfört med tidigare behandlingar av högdos steroider och kemo-terapi", säger professor Neuwelt .
Det fanns en signifikant förbättring hos 16 av patienterna och fyra andra var stabiliserats. Hjärnan skannar visat att de negativa förändringar som skett med sjukdomen förbättras.