De Nieuwe gegevens stellen voor dat de accumulatie van genetische veranderingen niet alleen door natuurlijke selectie wordt bepaald. Een studie door Universiteit van de onderzoekers van Chicago spreekt conventionele theorie door aan te tonen tegen dat het percentage veranderingen toegelaten in evolutie ook sterk door de snelheid wordt geslingerd waarbij de nieuwe veranderingen bij een gen aankomen: sneller de snelheid van nieuwe veranderingen, groter het percentage die toegelaten veranderingen.
„Wij hebben een opvallend fenomeen ontdekt dat een paradigma van moleculaire evolutie die rond voor verscheidene decennia is geweest,“ bovengenoemde hoofdauteur Bruce Lahn, Doctoraat, hulpprofessor van genetica bij de Universiteit van Chicago en de onderzoeker van het Howard Hughes Medical Institute uitdaagt. „Als dusdanig, kan het een significante verschuiving op het gebied veroorzaken.“
De onderzoekers melden hun bevindingen in Juli 2005, kwestie van de dagboekTendensen in Genetica. Andere auteurs zijn Gerald Wyckoff, Doctoraat, eerder een post-doctorale kameraad in een hulpprofessor van Lahn het laboratorium en nu bij de Universiteit van Stad Missouri-Kansas, en Christine Malcolm en Eric Vallender, beide gediplomeerde studenten in het laboratorium van Lahn.
Voor meer dan drie decennia, hebben moleculaire evolutionists gedacht dat geen kwestie hoeveel genetische veranderingen op een specifiek gen tonen, al dan niet die veranderingen in de species vast worden hoofdzakelijk door natuurlijke selectie wordt bepaald. De nieuwe studie toont aan dat de snelheid waarbij deze nieuwe veranderingen ook aankomen beïnvloedt of de veranderingen vast worden.
Team van Lahn bekeek bijna 6.000 genen in hun studie. Voor elk gen, vergeleken zij opeenvolgingen tussen twee zoogdierspecies. Dit liet hen toe om het veranderingstarief van het gen te meten - specifiek, het tarief die veranderingen die niet de structuur beïnvloeden van de proteïne, genoemd synonieme verandering (Ks). Deze veranderingen zijn functioneel neutraal, wat betekent de natuurlijke selectie geen factor is in of zij tijdens evolutie worden goedgekeurd.
Team van Lahn bekeek ook naar rato van veranderingsnonsynonymous veranderingen (Ka)--het tarief die veranderingen die eiwitstructuur beïnvloeden. Deze veranderingen zijn typisch onderworpen aan natuurlijke selectie. Een nonsynonymous verandering zal toegelaten of gestuiterd die in uit de bevolking worden wordt gebaseerd op hoe de verandering eiwitfunctie verandert.
De onderzoekers bestudeerden toen de verhouding Ka/Ks. Een lage verhouding Ka/Ks wijst op sterke selectie; omgekeerd, een hoge verhouding, zwakke selectie. Sommige genen hebben een verhouding van 0, wat betekent de eiwitveranderingen niet worden goedgekeurd. Het is, in zekere zin, „perfect.“
Voor een pseudogene--een rek van de opeenvolging van DNA die lijkt op een gen maar geen functie heeft--zijn verhouding Ka/Ks is ongeveer 1.0, zo betekent het dat de synonieme en nonsynonymous veranderingen aan het zelfde tarief worden goedgekeurd aangezien het gen functioneel onbelangrijk is.
Voor een gen dat voor het organisme hoogst functioneel en belangrijk is, is zijn verhouding Ka/Ks typisch laag. Bijvoorbeeld, als een gen een verhouding Ka/Ks van 0.1 heeft, betekent het dat het hoogst selectief is en slechts 10 percent van de nonsynonymous veranderingen goedkeurt.