Os dados Novos sugerem que a acumulação de mudanças genéticas não esteja determinada unicamente pela selecção natural. Um estudo por pesquisadores da Universidade de Chicago contradiz a teoria convencional mostrando que a porcentagem das mutações aceitadas na evolução está balançada igualmente fortemente pela velocidade em que as mutações novas chegam em um gene: mais rápida a velocidade de mutações novas, maior a porcentagem daquelas mutações aceitadas.
“Nós descobrimos um fenômeno impressionante que desafiasse um paradigma da evolução molecular que estêve ao redor por várias décadas,” dissesse o autor principal Bruce Lahn, PhD, professor adjunto da genética no investigador da Universidade de Chicago e do Howard Hughes Medical Institute. “Como tal, pode causar uma SHIFT significativa no campo.”
Os pesquisadores relatam seus resultados na introdução De julho de 2005 das Tendências do jornal nas Genéticas. Outros autores são Gerald Wyckoff, PhD, previamente um companheiro pos-doctoral no laboratório e agora um professor adjunto de Lahn na Universidade da Cidade de Missouri-Kansas, e Christine Malcolm e Eric Vallender, ambos os alunos diplomados no laboratório de Lahn.
Por mais de três décadas, os evolutionists moleculars pensaram que não importa como muitas mutações genéticas aparecem em um gene específico, mesmo se aquelas mutações se tornam fixas na espécie é determinado primeiramente pela selecção natural. O estudo novo mostra que a velocidade em que estas mutações novas chegam igualmente influências se as mutações se tornam fixas.
A equipe de Lahn olhou quase 6.000 genes em seu estudo. Para cada gene, compararam seqüências entre duas espécies mamíferas. Isto permitiu-os de medir a taxa da mutação do gene - especificamente, a taxa daquelas mutações que não afectam a estrutura da proteína, chamada mutação sinónima (Ks). Estas mutações são funcional neutras, que significa que a selecção natural não é um factor dentro se está aceitado durante a evolução.
A equipe de Lahn igualmente olhou a taxa da mutação de mudanças nonsynonymous (o Ka)--a taxa daquelas mutações que afectam a estrutura da proteína. Estas mutações são tipicamente sujeitas à selecção natural. Uma mutação nonsynonymous obterá aceitada em ou saltada fora da população baseada em como a mudança altera a função da proteína.
Os pesquisadores estudaram então a relação de Ka/Ks. Uma baixa relação de Ka/Ks indica a selecção forte; inversamente, uma relação alta, selecção fraca. Alguns genes têm uma relação de 0, que significa que mudanças da proteína não está aceitada. É, de um certo modo, “aperfeiçoa.”
Para um pseudogene--um estiramento da seqüência do ADN que se assemelha a um gene mas não se tem nenhuma função--sua relação de Ka/Ks é aproximadamente 1,0, assim que significa que as mutações sinónimas e nonsynonymous estão aceitadas na mesma taxa desde que o gene é funcional irrelevante.
Para um gene que seja altamente funcional e importante para o organismo, sua relação de Ka/Ks é tipicamente baixa. Por exemplo, se um gene tem uma relação de Ka/Ks de 0,1, significa que é altamente selectivo e está aceitando somente 10 por cento das mutações nonsynonymous.