Forskere har gjort en oppdagelse som kan i fremtiden bidra til å forklare mange aspekter av menneskelig sosial atferd og lidelser som autisme.
Forskerne, Drs. Larry Young og Elizabeth Hammock, av Emory University , med den innfødte Vole, spores sosial atferd egenskaper, slik som monogami, for å tilsynelatende glitches i DNA som bestemmer når og hvor et gen slås på.
Lengden på disse repeterende sekvenser, en gang avfeid som ren søppel DNA, i genet som koder for et viktig hormon reseptor bestemt mannlig-kvinnelig relasjoner og foreldre atferd i en art av voles.
Dette er den nyeste funn i en to tiår gamle vitenskapelig søken etter det nevrale grunnlaget for familiær oppførsel begynt ved National Institute of Mental Health (NIMH) egenutført Research Program i midten l980s ved NIMH regissør Thomas Insel, MD Av l993. Hans team hadde oppdaget at fordelingen av hjernens reseptorer som binder seg til hormonet vasopressin skilte seg dramatisk mellom monogame og polygame Vole arter og sto for sine avvikende livsstil. Hvordan slike atferdsmessige forskjeller kunne ha utviklet seg hos dyr som ellers synes nesten identiske forble et mysterium.
Insel sier at forskningen synes å ha funnet en av de hotspots i genomet der små forskjeller kan ha en stor funksjonell betydning, og individuelle forskjeller er ikke i et protein-kodende regionen, men i et område som bestemmer et gen uttrykk i hjernen . Han sier dette er en ekstraordinær eksempel på forskning som kobler genet variasjon til hjernens reseptorer til atferd.
Hengekøye og Young var spesielt fascinert med mikrosatellitter, repeterende sekvenser av bokstaver i den genetiske koden pepret gjennom disse regulatoriske områder av vasopressin reseptor genet.
Tilsynelatende hvert dyrearter har sin egen signatur mikrosatellitter, for eksempel å gjenta brevet sekvensene er mye lenger i monogame enn i polygame Vole arter, og selv innenfor en art, er det forskjeller i antall bokstaver i sekvensen blant individer.
Forskerne første gang påvist i cellekulturer at Vole vasopressin reseptoren mikrosatellitter kunne modifisere genuttrykk.
Så de parret to stammer av en monogam art, prærien Vole, ett med en lang versjon av mikrosatellitter og den andre med en kort versjon.
Voksen mannlig avkom med den lange versjonen hadde mer vasopressin reseptorer i hjernen områder involvert i sosial atferd, og foreldre og de har også sjekket ut kvinnelige lukt og hilste på fremmede lettere og var mer tilbøyelige til å danne parforhold og pleie sitt unge.
Hammock sier det hjelper hvis hjernen kretser er tenkt som så låste rom, og vasopressin reseptor som en lås på døren, og vasopressin som nøkkelen som passer det, slik at bare de kretser som har reseptorer kan "åpnes" eller påvirket av hormonet.
Han sier et dyr respons på vasopressin er avhengig av hvilket rom har slusene og forskning viser at fordelingen av de reseptorene bestemmes av lengden på mikrosatellitter.