Un gruppo dei ricercatori dal Dipartimento della Biochimica e della Biologia Molecolare e dell'Istituto della Neuroscienza al Universitat Autònoma il de Barcellona ha scoperto che la tossina del tetano, che causa il tetano, potrebbe essere estremamente utile come terapia contro i disordini psicologici quali la depressione, l'ansia e l'anoressia e rallentare il progresso dei disordini neurodegenerative quale la Malattia del Parkinson.
La tossina del Tetano è una neurotossina che appartiene alla stessa famiglia delle neurotossine botuline, che causano il botulismo. Questi sono stati usati con successo come una terapia per trattare i disordini causati dalle contrazioni muscolari anormali quali gli strabismi, la paralisi cerebrale, le contrazioni anali ed il torticollis. Recentemente queste tossine sono state utilizzate anche in cosmetici contro le grinze. Per queste applicazioni terapeutiche e cosmetiche, gli scienziati stanno lavorando con le dosi subletali delle tossine.
Piombo da José Aguilera, scienziati dal Dipartimento della Biochimica e della Biologia Molecolare e l'Istituto della Neuroscienza al UAB, hanno studiato se egualmente sarebbe possibile usare le dosi subletali della tossina e delle molecole del tetano derivate dalla tossina del tetano per gli scopi terapeutici. I risultati sono stati ottenuti in laboratorio dopo 20 anni di studio delle queste tossine e sono molto incoraggianti.
Due separati, parti distinte formano la molecola della tossina del tetano: una parte è la causa degli effetti tossici e dei sintomi del tetano; l'altro, tuttavia, è inoffensivo e può penetrare e pregiudicare il sistema nervoso. Questa parte inoffensiva, chiamata il dominio del carboxy-terminale, è stata riprodotta in grande quantità in laboratorio in moda da potere effettuare le prove sui sui effetti sul sistema nervoso dei ratti.