Negli esperimenti con i mouse, i ricercatori hanno trovato che il nicotina avvia le stesse vie neurali che danno a narcotici quale eroina i loro beni inducente al vizio ricompensanti--compreso l'associazione dell'ambiente con la ricompensa della droga. Tuttavia, a differenza dei narcotici, il nicotina direttamente non attiva i ricevitori del narcotico del cervello, ma attiva la via naturale della ricompensa dell'opioide nel cervello.
I ricercatori, piombo da Julie Blendy del Centro di Ricerca Transdisciplinare di Uso del Tabacco (TTURC) all'Università Della Pennsylvania, hanno detto che i loro risultati suggeriscono più modi efficaci che gli stampi del narcotico potrebbero essere usati per aiutare i fumatori a terminare.
Nei loro esperimenti riferiti nell'emissione del 16 giugno 2005 del Neurone, i ricercatori hanno amministrato il nicotina ai mouse ed hanno analizzato i livelli di proteina chiamata CREB--noto per gestire i geni in questione nella via della ricompensa dei narcotici e di altro ha abusato le droghe. Hanno trovato che non solo era CREB attivati nelle regioni della ricompensa dei cervelli dell'animale nicotina-trattato, ma anche che il naloxone della droga, che blocca i ricevitori del narcotico, ha bloccato l'attivazione di CREB. Inoltre, le razze mutanti del mouse che mancano del ricevitore dell'opioide non hanno mostrato un aumento nell'attività di CREB quando hanno ricevuto il nicotina.
I ricercatori egualmente hanno studiato la relazione fra nicotina, l'ambiente e questa via della ricompensa. Hanno condizionato i mouse per associare una camera di prova specifica con la ricezione del nicotina, trovante che i mouse avrebbero preferito restare in quella camera una volta dati una scelta. I ricercatori hanno scoperto che quello appena colloca i mouse condizionati nel CREB attivato camera. Egualmente hanno trovato che il naloxone ha bloccato questo aumento condizionato in CREB e che i mouse mutanti che mancano di CREB o pretrattati con il naloxone non hanno mostrato alcuna risposta della ricompensa a nicotina.
Tuttavia, il naloxone non ha bloccato la scelta della camera dei mouse condizionati con cocaina, ha trovato i ricercatori, indicanti che la cocaina attiva la via della ricompensa del cervello in modo diverso da nicotina e dai narcotici.