Nas experiências com ratos, os pesquisadores encontraram que a nicotina provoca os mesmos caminhos neurais que dão a opiáceo tais como a heroína suas propriedades aditiva de recompensa--incluir associando um ambiente com a recompensa da droga. Contudo, ao contrário dos opiáceo, a nicotina não activa directamente os receptors do opiáceo do cérebro, mas activa o caminho natural da recompensa do opiáceo no cérebro.
Os pesquisadores, conduzidos por Julie Blendy do Centro de Pesquisa Transdisciplinar do Uso do Tabaco (TTURC) na Universidade da Pensilvânia, disseram que seus resultados sugerem mais modos eficazes que os construtores do opiáceo poderiam ser usados para ajudar fumadores a parar.
Em suas experiências relatadas na introdução do 16 de junho de 2005 do Neurônio, os pesquisadores administraram a nicotina aos ratos e analisaram os níveis de uma proteína chamada CREB--sabido para controlar os genes envolvidos no caminho da recompensa dos opiáceo e de outro abusou drogas. Encontraram que era não somente CREB ativados nas regiões da recompensa dos cérebros do animal nicotina-tratado, mas também que o naloxone da droga, que obstrui os receptors do opiáceo, obstruiu a activação de CREB. Também, as tensões do rato do mutante que faltam o receptor do opiáceo não mostraram um aumento na actividade de CREB quando receberam a nicotina.
Os pesquisadores igualmente estudaram o relacionamento entre a nicotina, o ambiente, e este caminho da recompensa. Condicionaram ratos associar uma câmara específica do teste com a recepção da nicotina, encontrando que os ratos prefeririam ficar nessa câmara quando dados uma escolha. Os pesquisadores encontraram aquele apenas colocar os ratos condicionados no CREB ativado câmara. Igualmente encontraram que o naloxone obstruiu este aumento condicionado em CREB, e que os ratos do mutante que faltam CREB ou pretreated com naloxone não mostraram nenhuma resposta da recompensa à nicotina.
Contudo, o naloxone não obstruiu a escolha da câmara dos ratos condicionados com cocaína, encontrou os pesquisadores, indicando que a cocaína activa o caminho da recompensa do cérebro de uma forma diferente da nicotina e dos opiáceo.