Protokollen brukes til å behandle den første kjente overlevende av rabies uten forutgående vaksinasjon er publisert i den 16 juni 2005 nummer av New England Journal of Medicine . Håpet er at denne tilnærmingen kan replikeres, testet, og gir en guide for å behandle denne dødelige tilstanden, spesielt i deler av verden hvor forekomsten av rabies er utbredt.
Eksperter ved Medical College of Wisconsin og Barnas Hospital of Wisconsin behandlet 16-åringen Jeanna Giese fra Fond du Lac, Wis, som ble bitt av en flaggermus 12. september 2004. Hun visste ikke søker behandling før etter symptomene dukket opp en måned senere. Hun ble innlagt og behandlet med en intens regime for å minimere herjinger av rabies virus på hennes nervesystem, samtidig som hennes eget immunforsvar til å ta tak. Hennes heroiske historien gjort internasjonal overskrifter. Hun fortsetter sin pågående utvinning og rehabilitering i hjemmet hennes, og har god fremdrift.
"For over 3000 år, har ingen som utviklet rabies, uten å være tidligere er vaksinert etter et bitt fra en rabiat dyr, overlevde," påpeker Giese er helsevesenet teamleder, Rodney E. Willoughby, Jr MD, førsteamanuensis i pediatri ved Medical College og smittsomme sykdommer spesialist ved Children Hospital.
Rabies er en smittsom virussykdom som påvirker nervesystemet hos mennesker og andre pattedyr. Folk vanligvis får rabies fra bitt av et dyr med rabies (en rabiat dyr) som en vaskebjørn, skunk, rev, coyote eller bat. Mesteparten av de siste menneskelige rabies tilfeller i USA har vært forårsaket av rabies virus fra flaggermus.
Tusenvis av mennesker i USA er vellykket behandlet hvert år etter eksponering for et dyr som kan ha rabies. Noen få mennesker dør av rabies hvert år i USA, som regel fordi de ikke anerkjenner eksponering eller risiko for rabies fra bitt av et vilt dyr og ikke oppsøke lege.
Hvis ubehandlet, påvirker rabies virus i nervesystemet som gir opphav til dysfunksjon i hjernen og nerver. Pasienten blir vekselvis sløv og opphisset. Svelging blir vanskelig og pasienten unngår mat og vann, derav begrepet hundegalskap beskriver denne tilstanden. Dårlig koordinasjon er etterfulgt av lammelser. Det autonome nervesystemet påvirkes også fører til svikt i indre organer som hjertet. Døden kan inntreffe fra koma, hjertesvikt, eller mange andre komplikasjoner.
Ifølge Dr. Willoughby, i Giese sak, oppsto ingen symptomer i en måned etter eksponering da hun søkte medisinsk hjelp. På dag fem av utbruddet og progresjon av symptomer, ble hun overført til Barnas Hospital. Hun ble satt på hjemmerespirator i ICU og matet gjennom en gastrointestinal tube å opprettholde ernæring.
På den andre dagen, var forekomsten av rabies virus-spesifikt antistoff bekreftet i spinalvæsken, selv om rabies viruset ikke kan bli isolert fra hud biopsier eller spytt. Hun fortsatte å lage mer rabies antistoffer som dagene kommet. Sammen med støttebehandling i den intensive enhet, innstiftet legene en kombinert anti-eksitatoriske og anti-viral strategi. Verken rabies vaksine, som klinisk ineffektive gang rabies utvikler, eller anti rabies-immunglobulin ble brukt. Diagnosen hadde blitt gjort på grunn av hennes naturlige immunforsvar å rabies smitte, så behovet for vaksinasjon eller tilførsel av ytterligere antistoffer var lav og kan ha bidratt til en negativ reaksjon.