Enkel aangezien placebos zijn getoond om hulp van pijn te brengen, hebben de onderzoekers nu geconstateerd dat zij kunnen emotie beïnvloeden, die het effect van onplezierige ervaringen verminderen.
In een artikel in 16 Juni, 2005, kwestie van Neuron, tonen de onderzoekers door Predrag Petrovic van Karolinska Institutet worden geleid aan dat, in het verlichten van bezorgdheid, de placebobehandeling het zelfde fundamentele modulatory schakelschema in de hersenen beïnvloedt die het voor het verlichten van pijn die doet.
In hun experimenten, testten de onderzoekers het effect van placebobehandeling op de classificaties van vrijwilligersonderwerpen van onplezierige beelden, zoals beelden van verminkte organismen. Andere onderzoekers hadden aangetoond dat de verwachting van mensen van pijnhulp een belangrijke rol in de doeltreffendheid van placebos speelt. Zo, in hun experimenten, bewogen de onderzoekers eerst tot zulk een verwachting bij de onderwerpen door een antianxiety drug toe te dienen om de onplezierige waarneming van de onderwerpen van de beelden te verminderen. Zij beheerden toen een tegengif aan de drug, vertellend de onderwerpen dat het de onplezierige waarneming zou herstellen.
In tests de volgende dag, werden de onderwerpen verteld zij de zelfde drugs zouden ontvangen. Maar in plaats daarvan, ontvingen zij een zoute oplossing als placebo toen zij de beelden zagen. De hersenen van de onderwerpen werden ook afgetast tijdens deze experimenten gebruikend functioneel magnetic resonance imaging (fMRI). Deze aftastentechniek gebruikt onschadelijke magnetisch velden en radiogolven om bloedstroom in hersenengebieden te meten, die hersenen op activiteit wijst.
De onderzoekers vonden dat de placebo de classificaties van de onderwerpen van de onplezierige beelden door ongeveer 29% verminderde. Belangrijk, toonde het fMRIaftasten aan dat de placebo activiteit in de emotionele centra van de hersenen verminderde, en deze vermindering correleerde met de hoeveelheid van een onderwerp vermindering van geschatte unpleasantness van de beelden. Namelijk de onderwerpen die de grootste placeboreactie ook meldden toonden de grootste daling van activiteit in de emotionele centra.