Apenas enquanto os placebo foram mostrados para trazer o relevo da dor, os pesquisadores têm encontrado agora que podem afectar a emoção, aliviando o impacto de experiências desagradáveis.
Em um artigo na introdução do 16 de junho de 2005 do Neurônio, os pesquisadores conduzidos por Predrag Petrovic do Karolinska Institutet mostram que, em aliviar a ansiedade, o tratamento do placebo afecta os mesmos circuitos modulatory básicos no cérebro como faz aliviando a dor.
Em suas experiências, os pesquisadores testaram o efeito do tratamento do placebo nas avaliações dos assuntos do voluntário de imagens desagradáveis, tais como imagens de corpos mutilados. Outros pesquisadores tinham mostrado que a expectativa do pessoa do alívio das dores joga um maior protagonismo na eficácia dos placebo. Assim, em suas experiências, os pesquisadores induziram primeiramente tal expectativa nos assuntos administrando uma droga antianxiety para reduzir a percepção desagradável dos assuntos das imagens. Administraram então um antídoto à droga, dizendo aos assuntos que restauraria a percepção desagradável.
Nos testes o seguinte dia, os assuntos foram ditos que receberiam as mesmas drogas. Mas pelo contrário, receberam uma solução salina como um placebo quando viram as imagens. Os cérebros dos assuntos foram feitos a varredura igualmente durante estas experiências usando a ressonância magnética funcional (fMRI). Esta técnica de exploração usa campo magnèticos inofensivos e as ondas de rádio para medir a circulação sanguínea em regiões do cérebro, que reflecte a actividade de cérebro.
Os pesquisadores encontraram que o placebo reduziu as avaliações dos assuntos das imagens desagradáveis por aproximadamente 29%. Importante, as varreduras do fMRI mostraram que o placebo reduziu a actividade nos centros emocionais do cérebro, e esta redução correlacionou com uma quantidade de um assunto de redução no unpleasantness avaliado das imagens. Isto é, os assuntos que relataram a resposta a maior do placebo igualmente mostraram a diminuição a maior na actividade nos centros emocionais.