In uno dei primi studi molecolari della risposta dell'anticorpo umano alla febbre gialla, Howard Hughes Medical Institute (HHMI) i ricercatori e i loro colleghi hanno trovato il bit cruciale del virus che sistema immunitario delle persone hanno bisogno di individuare e annulla questa malattia spesso fatale riemergendo.
I risultati possono aiutare gli scienziati a migliorare il vaccino esistente, che ha effetti collaterali rari ma gravi, ha detto Jan ter Meulen, un HHMI international research scholar e professore associato di virologia Leiden University Medical Center in Olanda.
Il gruppo ha identificato una regione specifica su una delle proteine virali che suscita una risposta immunitaria. Anticorpi prodotti dal sistema immunitario interagiscano con questa parte della proteina, nota come un epitopo neutralizzante, per combattere le infezioni. Per proteggere le persone dalla malattia, febbre gialla vaccini devono contenere questo frammento essenziale dell'istruzione al sistema immunitario, detto ter Meulen, senior autore di uno studio pubblicato nell'edizione del 5 luglio 2005, della rivista virologia e presto pubblicato online.
In questi giorni, l'orrore della febbre emorragica Ebola o Marburg afferra più attenzione, ma l'originale febbre emorragica virale è la febbre gialla. Colpisce più di 200.000 persone l'anno, soprattutto in Africa, uccidendo circa 30.000 di loro, l'organizzazione mondiale della Sanità stima. Nessun trattamento è efficacia contro il virus.
Dal momento che la febbre gialla è diffusa dalle zanzare, gran parte dell'America è stato sicuro dalla malattia grazie agli sforzi di controllo volto a insetti e un vaccino efficacia, che è stato disponibile per 60 anni. La vaccinazione è la strategia chiave per le persone a vivere e viaggiare a tropical Africa, Sud America e molte isole dei Caraibi, dove la febbre gialla è endemica.
Negli ultimi 20 anni, tuttavia, la febbre gialla è stata in aumento, soprattutto a causa di lasso di programmi di vaccinazione in aree ad alto rischio. Più recentemente, sono stati segnalati effetti collaterali gravi e potenzialmente fatali dal vaccino, soprattutto nelle persone anziane nell'Europa settentrionale.
"Ricerca di febbre gialla è stata trascurata perché il vaccino è stata così efficacia," ha detto ter Meulen. "La scienza medica funziona in cicli. Non appena il problema è risolto, la carovana si sposta su. Una volta che la malattia si torna, capiscono che sono privi di determinate informazioni."
Per imparare più circa la risposta immunitaria e per identificare i componenti necessari di un vaccino migliorato, ter Meulen rivolto ai superstiti di febbre gialla acuta nella Repubblica di Guinea, in Africa occidentale. Lungo il confine con la Sierra Leone dilaniata dalla guerra, interruzioni di vaccinazione e servizi medici portarono ad una grande epidemia nel 2000. In collaborazione con le autorità sanitarie locali, ter Meulen istituito un laboratorio di febbre emorragica virale a Conakry per raccogliere e valutare i campioni di sangue di pazienti.
Nelle persone, il virus dalle zanzare cova per tre a sei giorni. I sintomi simil-influenzali iniziali sono seguiti da una breve remissione dei fino a un giorno. Poi, circa il 15 per cento delle persone soffrono più pericolose complicazioni-, ittero, fegato, rene e cuore danni e sanguinamento dalla bocca, naso, occhi o allo stomaco. In tale fase, ter Meulen e colleghi segnalati l'anno scorso nella Gazzetta di malattie infettive, un sistema immunitario della persona, interrotta da sua reazione all'infezione da virus di febbre gialla, possono portare a morte, piuttosto che di recupero.