Ny forskning tyder på att när det kombineras med en kalorifattig diet, motion och beteendeterapi, behandling med läkemedlet Xenical avsevärt förbättrar viktkontroll för överviktiga tonåringar.
Dr Jean-Pierre Chanoine och kollegor, från British Columbia barnsjukhuset i Vancouver, fann att beteendemodifikation ensam sällan lett till en ihållande viktminskning hos överviktiga ungdomar, och säga det finns därför ett behov av andra strategier för att främja viktminskning.
Läkemedlet Xenical, känd samlingsbegreppet Orlistat, producerar viktminskning genom att kraftigt minska fettupptag i tarmen, den har en god säkerhetsprofil och är för närvarande godkänt för användning i feta och överviktiga vuxna.
I sin forskning Chanoine team bedömde viktrelaterade resultatet av 539 överviktiga tonåringar som randomiserades till behandling med orlistat eller en inaktiv placebo. Alla deltagare följde också en kalorifattig diet, utövas, och fick beteendeterapi i ett år.
Ett hundra och sjutton patienter i placebogruppen och 232 i orlistatgruppen fullföljde studien, men 180 och 348 individer i två grupper, respektive, ingick i analysen.
Tydligen båda grupperna upplevde en nedgång i body mass index (BMI - ett mått på vikt i förhållande till höjd) fram till vecka 12, men efter denna tidpunkt höll den genomsnittliga BMI stadigt i orlistatgruppen medan BMI på kontrollgruppen ökade till högre än i början av studien.
Efter ett år hade BMI sjunkit med 0,55 i orlistatgruppen, medan den hade ökat med 0,31 i kontrollgruppen.
Forskarna säger att andelen patienter som upplevde en minskning av BMI på minst 5 procent eller 10 procent var signifikant högre i Orlistat gruppen.
Gastrointestinala biverkningar, såsom passage av fet eller oljig avföring och buksmärtor, var vanligare i Orlistat gruppen, men var vanligen milda.
Dr Alain Joffe, från Johns Hopkins University i Baltimore, i en medföljande ledare, säger forskare "har gjort ett värdefullt bidrag" till ämnet för ungdomar fetma, men mycket mer data behövs på de långsiktiga fördelar och risker med Orlistat terapi.
Forskningen är publicerad i Journal of American Medical Association den 15 juni 2005.