Ahli medis terkemuka dari seluruh Inggris akan mengumpulkan di Edinburgh hari ini dan besok (21-22 April 2004) untuk sampai pada konsensus tentang cara terbaik untuk mengobati dan mengelola 'epidemi diam' hepatitis C - virus yang diperkirakan akan dilakukan oleh lebih dari 400.000 orang di Inggris dan yang terus menyebar secara global, karena mayoritas operator tidak menyadari bahwa mereka telah terinfeksi.
Virus hepatitis C pertama kali dilaporkan pada tahun 1989 dan merupakan penyebab utama penyakit hati, dengan 170 juta orang di seluruh dunia diyakini terinfeksi virus. Penyebaran virus ini terutama melalui darah dengan rute utama penularan di Inggris yang penggunaan obat intravena (dan, khususnya, berbagi jarum). Hal ini juga telah ditularkan melalui transfusi darah, sebelum skrining untuk pengenalan virus pada tahun 1991, dan dengan hubungan seks tanpa kondom. Selain itu, diperkirakan mungkin bahwa berbagi barang-barang kebersihan pribadi seperti pisau cukur atau sikat gigi mungkin berkontribusi terhadap penyebaran virus. Implikasi utama dari hepatitis C adalah bahwa operator dapat mengembangkan sirosis hati (di mana hati hancur secara bertahap, yang akhirnya gagal hati) atau kanker hati selama periode 20-30 tahun. Diperkirakan bahwa hingga 20% dari operator hepatitis C dapat mengembangkan sirosis dan membutuhkan transplantasi hati, menempatkan tekanan signifikan pada layanan transplantasi yang sudah mengalami kekurangan organ donor.
Sedangkan pengobatan hepatitis C bisa sukses (60-70% dari penderita yang menerima pengobatan gabungan yang paling efektif ribavirin dan interferon akan menjadi jelas virus dalam jangka panjang) sejumlah kesulitan dapat ditemui - pengobatan dapat mahal, mulai dari £ 7500 (selama enam bulan pengobatan) - £ 12.000 (selama 12 bulan pengobatan) per orang, sehingga menempatkan beban keuangan pada NHS, pengobatan bisa sulit untuk mengatur, karena kekurangan staf medis dan perawat khusus diperlukan untuk memantau rezim pengobatan yang panjang (efek samping dapat berkisar dari depresi berat anemia, pemantauan begitu dekat diperlukan), dan pasien dapat mengalami daftar tunggu hingga 2-3 tahun untuk pengobatan (kesehatan mereka selama dapat memburuk lebih lanjut).