Ведущие медицинские специалисты со всей Великобритании соберутся в Эдинбурге сегодня и завтра (21-22 апреля 2004 года), чтобы прийти к консенсусу о том, как лучше лечить и управлять "тихой эпидемией" гепатита С - вирус, который, по оценкам, осуществляется более чем на 400000 человек в Великобритании, и которая продолжает распространяться по всему миру, так как большинство перевозчиков не понимают, что они были инфицированы.
Вирус гепатита С был впервые описан в 1989 году и является одной из основных причин заболевания печени, с 170 миллионов человек во всем мире считается, что инфицированы вирусом. Распространение вируса в основном через кровь с основным путем передачи инфекции в Великобритании будучи внутривенным употреблением наркотиков (и, в частности, общими иглами). Он также передается при переливании крови, до введения скрининга на вирус в 1991 году, и незащищенный секс. Кроме того, считается, возможно, что обмен личной гигиены, такими как бритвы или зубные щетки может способствовать распространению вируса. Основные последствия гепатита С в том, что операторы связи могут развиваться цирроз печени (в котором печень постепенно разрушается, что приводит в конечном итоге к печеночной недостаточности) или раком печени в течение 20-30 лет. По оценкам, до 20% носителей гепатита С может развиваться цирроз и требуют трансплантации печени, положив значительное давление на услуги трансплантации, которые уже испытывают нехватку донорских органов.
Хотя лечение гепатита С может быть успешным (60-70% больных получают наиболее эффективное комбинированное лечение рибавирином и интерфероном станет ясно вируса в долгосрочной перспективе) рядом трудностей, можно столкнуться - лечение может быть дорогостоящим, от £ 7500 (в течение шести месяцев лечения) - £ 12 000 (за 12 месяцев лечения) на одного человека, ставя таким образом финансовую нагрузку на службы здравоохранения, лечение может быть сложно организовать из-за нехватки специализированных медицинских и сестринского персонала, необходимых для мониторинга длительные режимы лечения (побочные эффекты могут варьироваться от тяжелой депрессии к анемии, так близко мониторинга не требуется), и пациенты могут испытать очереди до 2-3 лет для лечения (в течение которого их здоровья может ухудшиться).