En god natts søvn utløser forandringer i hjernen som bidrar til å forbedre hukommelse, ifølge en ny studie ledet av forskere ved Beth Israel Medical Center diakonale (BIDMC) .
Disse funnene, rapportert i den 30 juni 2005 nummer av tidsskriftet Neuroscience og øyeblikket publisert on-line, kan bidra til å forklare hvorfor barn - spedbarn, spesielt - krever mye mer søvn enn voksne, og også foreslå en rolle for sove i rehabilitering av slagpasienter og andre personer som har lidd hjerneskader.
"Våre tidligere studier vist at en periode med søvn kan hjelpe folk forbedre sine prestasjoner på 'minne oppgaver," slik som å spille piano skalaer, "forklarer studiens hovedforfatter Matthew Walker, PhD, direktør for BIDMC søvn og Bildediagnostiske Laboratory. "Men vi visste ikke nøyaktig hvordan eller hvorfor dette skjedde.
"I denne nye forskningen, ved hjelp av funksjonell magnetisk resonans imaging (fMRI), kan vi faktisk se hvilke deler av hjernen er aktive og som er inaktive mens fagene er under utprøving, slik at vi kan bedre forstå den rollen søvn til hukommelse og læring . "
Nye minner er dannet i hjernen når en person engasjerer med informasjon som skal læres (for eksempel huske en liste av ord eller mestre en klaverkonsert). Men, disse minnene er i utgangspunktet ganske sårbare, for å "stick" de må være stivnet og forbedres. Denne prosessen av "hukommelse konsolidering" oppstår når forbindelser mellom hjerneceller, så vel som mellom ulike områder av hjernen blir styrket, og i mange år var antatt å utvikle seg bare som en passasje av gangen. Flere nylig, har det imidlertid blitt påvist at tid brukt på søvn også spiller en nøkkelrolle i å bevare minnet.
I denne nye studien ble tolv friske, college-alderen individer lært en sekvens av dyktige finger bevegelser, omtrent som å spille et piano skala. Etter en 12 - timers periode av enten våker eller sover, henholdsvis, ble fagene testet på deres evne til å huske disse finger bevegelser mens en MR målte aktiviteten i hjernen deres.
Ifølge Walker, som også er assisterende professor i psykiatri ved Harvard Medical School, viste MR resultatene at mens noen områder av hjernen var klart mer aktive etter en periode med søvn, andre områder ble merkbart mindre aktive. Men sammen, resulterte endringer forårsaket av søvn i forbedringer i fagenes motoriske prestasjoner.
"The lillehjernen, som fungerer som en av hjernens motoriske sentre kontrollerende hastighet og nøyaktighet, var klart mer aktiv når fagene hadde hatt en natt med søvn," forklarer han. Samtidig viste MRIS redusert aktivitet i hjernens limbiske system, regionen som styrer for følelser, som stress og angst.
"The MR skanner viser oss at hjernen regioner skifte dramatisk under søvnen," sier Walker. "Når du sover, virker det som om du skifter minne til mer effektiv lagring regioner i hjernen. Følgelig, når du våkner, kan minne oppgavene utføres både raskere og mer nøyaktig, og med mindre stress og angst."
Sluttresultatet er at prosessuelle ferdigheter - for eksempel å lære å snakke, å koordinere armer og ben, musikalitet, sport, selv bruker og tolke sensorisk og perseptuell informasjon fra omverdenen - bli mer automatiske og krever bruk av færre bevisst områder av hjernen til oppnås.