Onder de familie van virale hemorrhagic koortsen (die die veroorzaakt door Ebola omvat, virussen Marburg, en Hanta), is de koorts Lassa het grootste volksgezondheidsprobleem. Een studie in de kwestie van Juni van Geneeskunde PLoS door Thomas Geisbert en collega's van het Onderzoekinstituut van het Medische Van het Leger van de V.S. voor Besmettelijke Ziekten in Fort Detrick, Maryland en Heinz Feldmann, Steven Jones en collega's van het Agentschap van de Volksgezondheid van Canada, meldt nu een veelbelovende nieuwe kandidaat voor een vaccin tegen koorts Lassa.
De koorts van Lassa is endemisch op bepaald gebied van West-Afrika, waar honderdduizenden mensen om elk jaar worden geschat worden besmet. De ziekte veroorzaakt geen symptomen of slechts milde symptomen in ongeveer 80% van besmette patiënten, maar resterende 20% worden zeer ziek, en 1%-2% van die besmette matrijs. De sterftecijfers zijn bijzonder hoog voor vrouwen in de derde trimester van zwangerschap, en voor foetussen, ongeveer 95% waarvan in de baarmoeder van besmette zwangere moeders sterven. De gemeenschappelijkste complicatie van koorts Lassa is doofheid. Diverse graden van doofheid komen in ongeveer één derde gevallen voor, en in veel gevallen is het verlies van het gehoor permanent.
De koorts van Lassa wordt overgebracht aan mensen van knaagdieren die het virus herbergen, en aangezien de knaagdieren in het endemische gebied alomtegenwoordig zijn, is de enige realistische hoop voor controle van de ziekte een vaccin. De het vaccininitiatieven hebben van Lassa geleden aan een gebrek aan financiering in het verleden, maar het bioterrorisme en de recente invoer van de ziekte aan de Verenigde Staten en Europa hebben nieuwe middelen aan Lassa viruswetenschap gebracht.