Entre a família de febres hemorrágicas virais (que inclui as causadas pelo Ebola, Marburg, e vírus Hanta), febre de Lassa é o maior problema de saúde pública. Um estudo publicado na edição de junho da revista PLoS Medicine por Thomas Geisbert e colegas do Exército dos EUA Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas de Fort Detrick, Maryland e Feldmann Heinz, Steven Jones e seus colegas da Agência de Saúde Pública do Canadá , agora relata um novo e promissor candidato para uma vacina contra a febre de Lassa.
Febre de Lassa é endêmica em certas áreas da África Ocidental, onde centenas de milhares de pessoas estão infectadas Estima-se que a cada ano. A doença não provoca sintomas ou apenas sintomas leves em aproximadamente 80% dos pacientes infectados, mas os 20% restantes ficam muito doente, e 1% -2% dos contaminados morrem. Taxas de mortalidade são particularmente elevadas para as mulheres no terceiro trimestre da gravidez, e para os fetos, cerca de 95% das quais morrem no útero de mães infectadas grávidas. A complicação mais comum de febre de Lassa é a surdez. Vários graus de surdez ocorrem em aproximadamente um terço dos casos, e em muitos casos, perda de audição é permanente.
Febre de Lassa é transmitida ao homem de roedores que abrigam o vírus e, como os roedores são onipresentes na área endêmica, a única esperança realista para o controle da doença é uma vacina. Iniciativas vacina Lassa têm sofrido com a falta de financiamento no passado, mas o bioterrorismo e recentes importação da doença para os Estados Unidos e na Europa trouxeram novos recursos para a ciência Lassa vírus.