Als moeders ouder worden en hulp bij de conceptie komt vaker voor, de incidentie van meerlingen - voornamelijk uit niet-identieke broers en zussen, maar ook van identieke aard - is dramatisch toegenomen.
Meerdere zwangerschappen zijn hoog-risico zwangerschappen, met vroeggeboorte en monochorionicity (gedeelde placenta) de grootste problemen. Dus inspanningen worden gedaan om het beheer van deze zwangerschappen te optimaliseren. Nicholas Fisk en collega's van het Instituut voor Reproductieve en Ontwikkelingsbiologie aan Imperial College in Londen zijn het bestuderen van verslagen van tweelingzwangerschappen en nu rapporteren resultaten suggereren dat ongecompliceerde tweelingzwangerschappen wellicht meer risicovol dan eerder gedacht. Hun bevindingen worden gerapporteerd in het juninummer van de internationale open-access tijdschrift PLoS Medicine .
Terwijl de identieke (eeneiige) tweelingen zijn veel minder vaak voor dan twee-eiige degenen, zijn eeneiige twinning gebeurtenissen verhoogd na geïnduceerde ovulatie en in vitro fertilisatie. Eeneiige tweelingen kan diamniotic dichorionic (twee vruchtwater zakken, twee placenta's), monoamniotic monochoriale (een vruchtzak, een placenta), of diamniotic monochoriale (twee vruchtwater zakken, een placenta) zijn. Het laatste type is goed voor ongeveer tweederde van alle eeneiige tweelingen, en de meeste daarvan zijn zonder openlijke complicaties.
Fisk en zijn collega's bestudeerden gegevens van 151 dergelijke schijnbaar ongecompliceerde diamniotic monochoriale zwangerschappen en vonden een verrassend hoog percentage van de foetale dood: tien onverwachte intra-uteriene sterfte vond plaats in zeven van de 151 zwangerschappen zonder voorafgaande tekenen van complicaties. Alle doden vielen binnen twee weken na een normale scan, bij een mediane zwangerschapsduur van 34 weken en 1 dag.