On estime qu'en 2000, plus de 359 000 personnes vivaient avec un diagnostic d'une tumeur cérébrale primaire aux États-Unis. En 2005, il est estimé que près de 12 800 décès seront associés à des tumeurs malignes du cerveau et d'autres parties du système nerveux central. Les tumeurs cérébrales sont la principale cause de décès liés au cancer chez les enfants de moins de 19 ans et moins.
Une tumeur au cerveau est une masse anormale de tissu dans lequel les cellules croissent et se multiplier sans contrôle, apparemment incontrôlée par les mécanismes qui contrôlent les cellules normales. Les tumeurs de la base du crâne causent généralement peu de symptômes jusqu'à ce qu'ils aient atteint une taille suffisante pour affecter la fonction neurologique. Les symptômes peuvent inclure une vision double, douleurs faciales ou spasmes, perte d'audition, perte d'équilibre ou des vertiges, l'enrouement, et la faiblesse langue. Tumeurs bénignes et malignes se produisent le long de la base du crâne. Le diagnostic se fait principalement par la tomodensitométrie (TDM ou CAT scan) et imagerie par résonance magnétique (IRM). Dans certains cas, l'angiographie cérébrale est utilisée.
Selon l' American Association of Neurological Surgeons (AANS) , les tumeurs qui étaient autrefois considérés comme inopérables peuvent désormais être consulté et retiré - parfois totalement - et souvent sans la fonction neurologique compromise. Au cours des 20 dernières années, de nouvelles techniques et sophistiqués ont permis des avancées dans le traitement des tumeurs base du crâne qui étaient auparavant considérés comme inopérables.
La base du crâne, ou le bas du crâne, est complexe car de nombreux nerfs qui transportent les signaux de et vers le cerveau traversent cette zone. Beaucoup de tumeurs base du crâne sont accessibles par une craniotomie, une procédure dans laquelle un neurochirurgien fait une ouverture temporaire dans le crâne, ou le crâne, aussi près que possible de la tumeur. L'idée de base de chirurgie de la base du crâne est d'aborder la tumeur par en dessous ou sur le côté en supprimant des parties spécifiques de l'os de la base du crâne. Ainsi, la tumeur peut être exposé à la rétraction du cerveau ou très peu.
Assistée par ordinateur ablation de la tumeur est une méthode chirurgicale qui utilise modèles générés par ordinateur de la tumeur générés par les données obtenues à partir état de l'art des techniques d'imagerie informatique. Cela permet aux neurochirurgiens de planifier et simuler l'intervention chirurgicale avant de faire fonctionner, avec l'objectif d'atteindre la tumeur au cerveau en utilisant la méthode la plus sûre et la moins invasive possible. Les avantages possibles de cette chirurgie incluent l'utilisation de petites incisions, moins de blessures au tissu cérébral normal, la capacité d'enlever des tumeurs plus complexe, et moins de perte de sang et la douleur que dans la chirurgie traditionnelle similaires.
Une approche plus récente, peu invasive permet aux neurochirurgiens d'utiliser un endoscope minuscule avec une caméra sur la fin, qui est inséré par la narine, sourcils, ou toute autre zone du visage dans la base du crâne. La caméra offre aux chirurgiens une vue panoramique et dans certains cas, leur permet de retirer la totalité de la tumeur. Chirurgie du cerveau endoscopique ne peut être utilisée dans certains cas et peut être particulièrement bénéfique dans le traitement de certains types de tumeurs bénignes.
Radiochirurgie est une méthode de traitement qui utilise des calculs informatisés pour concentrer le rayonnement sur le site de la tumeur tout en minimisant la dose de radiation au cerveau environnant. Radiochirurgie peut être un complément aux autres traitements, ou il peut représenter la technique de traitement primaire pour certaines tumeurs.
Les tumeurs qui peuvent survenir à la base du crâne comprennent les méningiomes, les chordomes, les schwannomes, tumeurs glomiques jugulaire, craniopharyngiomes, et adénomes hypophysaires.