Estima-se que, em 2000, mais de 359.000 pessoas estavam vivendo com um diagnóstico de um tumor cerebral primário nos Estados Unidos. Em 2005, estima-se que cerca de 12.800 mortes serão associados a tumores malignos do cérebro e outras partes do sistema nervoso central. Os tumores cerebrais são a principal causa de mortes relacionadas ao câncer em crianças de 19 anos e mais jovens.
Um tumor cerebral é uma massa anormal de tecido no qual as células crescem e se multiplicam descontroladamente, aparentemente sem controle pelos mecanismos que controlam as células normais. Tumores da base do crânio geralmente causam poucos sintomas até que eles tenham crescido o suficiente para afetar a função neurológica. Os sintomas podem incluir visão dupla, dores faciais ou espasmos musculares, perda de audição, perda de equilíbrio ou tontura, rouquidão, fraqueza e língua. Tumores benignos e malignos ocorrem ao longo da base do crânio. O diagnóstico é feito principalmente através de tomografia computadorizada (TC ou TAC) ea ressonância magnética (MRI). Em alguns casos, angiografia cerebral é utilizada.
De acordo com a Associação Americana de Cirurgiões Neurológicos (AANS) , os tumores que antes eram considerados inoperáveis agora podem ser acessados e removidos - às vezes totalmente - e muitas vezes sem deficiência na função neurológica. Nos últimos 20 anos, novas técnicas e sofisticadas têm levado a avanços no tratamento de tumores da base do crânio que antes eram considerados inoperáveis.
A base do crânio, ou no fundo do crânio, é complexa porque muitos nervos que levam sinais de e para o cérebro atravessar esta área. Muitos tumores de base de crânio são acessados através de uma craniotomia, um procedimento no qual um neurocirurgião faz uma abertura temporária no crânio, ou no crânio, o mais próximo possível do local do tumor. A idéia básica da cirurgia da base do crânio é aproximar-se o tumor da parte de baixo ou de lado, removendo partes específicas do osso da base do crânio. Assim, o tumor pode ser exposto, com retração cerebral pouca ou nenhuma.
Assistida por computador a remoção do tumor é um método cirúrgico que utiliza modelos gerados por computador do tumor gerados por dados obtidos a partir state-of-the-art técnicas de imagem de computador. Isso permite que os neurocirurgiões para planejar e simular o procedimento cirúrgico antes de operar, com o objetivo de atingir o tumor cerebral usando o método mais seguro e menos invasivo possível. Possíveis vantagens desta cirurgia incluem o uso de incisões menores, menos danos ao tecido cerebral normal, a capacidade de remover tumores mais complexos, e menor perda de sangue e dor do que na cirurgia tradicional similar.
Uma abordagem mais recente, minimamente invasivo permite neurocirurgiões utilizar um endoscópio minúsculo com uma câmera na ponta, que é inserida através da narina, sobrancelha, ou outra área do rosto para a base do crânio. A câmera fornece aos cirurgiões uma visão panorâmica e, em alguns casos, permite-lhes para remover o tumor completamente. Cirurgia cerebral endoscópica pode ser utilizada somente em determinados casos e pode ser particularmente benéfico no tratamento de determinados tipos de tumores benignos.