Se estima que en el año 2000, más de 359.000 personas estaban viviendo con el diagnóstico de un tumor cerebral primario en los Estados Unidos. En 2005, se estima que cerca de 12.800 muertes se asocian con tumores malignos en el cerebro y otras partes del sistema nervioso central. Los tumores cerebrales son la principal causa de muerte por cáncer en los niños de 19 años y menores.
Un tumor cerebral es una masa anormal de tejido en el que las células crecen y se multiplican sin control, aparentemente sin control de los mecanismos que controlan las células normales. Los tumores de la base del cráneo por lo general causan pocos síntomas hasta que han crecido lo suficiente como para afectar la función neurológica. Los síntomas pueden incluir visión doble, dolor facial o espasmos, pérdida de la audición, pérdida de equilibrio o mareos, ronquera, debilidad y la lengua. Los tumores benignos y malignos se producen a lo largo de la base craneal. El diagnóstico se realiza principalmente a través de la tomografía computarizada (TC o TAC) y resonancia magnética (MRI). En algunos casos, la angiografía cerebral se utiliza.
De acuerdo con la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (AANS) , los tumores que antes se consideraban inoperables que ahora se puede acceder y eliminar - a veces por completo - y muchas veces sin desequilibrios neurológicos. En los últimos 20 años, las técnicas nuevas y sofisticadas han llevado a avances en el tratamiento de los tumores de la base del cráneo que antes se consideraban inoperables.
La base del cráneo, o parte inferior del cráneo, es compleja porque muchos nervios que transportan las señales desde y hacia el cerebro cruzar esta zona. Muchos de los tumores de base de cráneo se accede a través de una craneotomía, un procedimiento en el que un neurocirujano realiza una abertura temporal en el cráneo, o el cráneo, lo más cerca posible al sitio del tumor. La idea básica de la cirugía de base de cráneo, es acercarse al tumor desde abajo o desde el lado de la eliminación de partes específicas del hueso de la base del cráneo. Por lo tanto, el tumor puede ser expuesta con retracción cerebral mínima o nula.
Asistida por ordenador la extirpación del tumor es un método quirúrgico que usa una computadora modelos generados por el tumor generado por los datos obtenidos de las técnicas del estado de la técnica de imágenes por computadora. Esto permite a los neurocirujanos a planificar y simular la intervención quirúrgica antes de operar, con el objetivo de alcanzar el tumor en el cerebro utilizando el método más seguro y menos invasivo posible. Las posibles ventajas de esta cirugía incluyen el uso de incisiones más pequeñas, menos daño al tejido normal del cerebro, la capacidad de eliminar los tumores más complejos y menos pérdida de sangre y el dolor que en la cirugía tradicional similar.
Un enfoque más reciente, mínimamente invasiva permite a los neurocirujanos utilizan un endoscopio con una pequeña cámara en el extremo, que se inserta a través de la ventana de la nariz, las cejas o en otra área de la cara en la base del cráneo. La cámara ofrece a los cirujanos con una vista panorámica y en algunos casos les permite extirpar el tumor por completo. La cirugía endoscópica del cerebro sólo puede ser utilizado en determinados casos, y puede ser particularmente beneficioso en el tratamiento de determinados tipos de tumores benignos.