Missbrukare alltmer vänder sig till en långsam frisättning form av ett kraftfullt smärtstillande medel för en snabb och farlig hög, University of Florida forskare varnar. Trenden är att höja larm som antalet människor som dör av en överdos av drogen fentanyl, en opioid 100 gånger mer potent än morfin, stiger.
Missbrukare missbrukar en tydlig lapp som överför en kontrollerad dos av fentanyl genom huden in i blodomloppet under loppet av ett par dagar, UF experter säger. Den självhäftande plåster är normalt föreskrivs för behandling av postoperativ smärta eller kroniska smärttillstånd, men i vissa fall missbrukas, ofta med dödliga konsekvenser.
"Eftersom depotplåstret en ihållande frisättning av läkemedlet, om man drar tillbaka 72 timmar värde av drogen och använder den i en form att den inte var avsedd att användas för, då det snabbt kan leda till döden", säger studiens ledande forskare, Bruce Goldberger, Ph.D., chef för toxikologi och docent i departementen patologi, immunologi och laboratoriemedicin och psykiatri i UF: s College of Medicine.
Patienter som ordineras plåstret måste göras medvetna om de potentiella farorna med missbruk, tillade Goldberger.
Florida Department of register brottsbekämpande citeras i UF studien, som presenteras den här månaden i Orlando vid årsmötet i kollegiet om problem som narkotikamissbruk, visar missbruk av plåstret resulterade i död 115 människor i Florida förra året.
Medan antalet dödsfall på grund av plåstret är fortfarande en fjärdedel av antalet i samband med andra droger missbrukas, som metadon eller Hydrocodone, har antalet plötsliga dödsfall från överdosering av fentanyl varit på uppgång under de senaste åren - inte bara i Florida men även rikstäckande, fann forskarna.
"Vi har sett en ökad användning och missbruk av plåstret form av fentanyl under de senaste fem åren eller så," Goldberger sagt. "Detta är ett nyligen upptäckt i samband med förskrivning av fentanylplåster."
I många fall var folk som dött av överdosering av drogen kan enkelt ta bort hela dosen av fentanyl från plåstret och ta hela tre dagar beloppet på en gång, antingen genom att injicera, intar eller röka det.
I vissa fall försökte den avlidne ett tillstånd av eufori genom att tillämpa flera plåster samtidigt.
Det är inte alltid framgår av register för brottsbekämpning där folk som överdoserat erhållit läkemedlet, oavsett om ett recept på egna eller en som hade stulits eller på annat sätt som inte använts enligt läkarens anvisningar, rapporterade gruppen.