En ny studie har funnit att den vanligaste formen av cancer i munhålan, är kopplad till tre olika typer av mun bakterier.
Forskarna säger att upptäckten kan leda till ett enkelt test för att tumören som ofta dödlig.
De föreslår också att bakterier, möjligen spelar en roll i början orsakar cancer, som kallas oral skivepitelcancer.
Studie ledare Donna Mager av Forsyth Institute i Boston, säger att upptäckten av sambandet med bakterier och muntliga skivepitelcancer är uppmuntrande och är förhoppningsvis en potentiell tidig diagnostisk markör för sjukdomen.
Hon hoppas framtida studier kommer att bekräfta detta och om det är så, kan det vara möjligt att rädda liv genom att bedriva storskalig screening med hjälp av salivprov.
Enligt American Cancer Society , uppskattas att cirka 29.370 personer som nyligen kommer att få diagnosen munhåla och svalg cancer i USA under 2005 och 7320 människor kommer att dö av det.
Eftersom den femåriga relativa överlevnaden för alla cancerformer är 59 procent, är ett tillförlitligt test viktig eftersom det ofta dessa cancerformer inte upptäcks förrän de har spridit sig.
I studien Mager team jämfört bakterier prover från saliv av 229 friska människor att prover från 45 munhålecancer patienter.
De fann att ovanligt höga halter av tre bakteriearter, C. gingivalis, P. melaninogenica och S. mitis, som finns i den muntliga cancerpatienter.
Forskarna säger att förekomsten av cancer skulle kunna ändra kemin i munnen, vilket gör att bakterier att frodas.
Max Goodson, chef för klinisk forskning vid Forsyth, säger möjligheten att bakterierna själva kan vara kausalt involverad i utvecklingen av sjukdomen inte kan avfärdas.
Han säger att det är välkänt att bakterier och virus är kända för att orsaka cancer.
Helicobacter pylori bakterier är den viktigaste orsaken till magcancer, och den mänskliga vårta virus är den enda kända orsaken till livmoderhalscancer.
Studien är publicerad i Journal of translationell medicin .