De grootte van een specifieke structuur in de hersenen kan worden geassocieerd met het vermogen om te herstellen emotioneel van traumatische gebeurtenissen. Een nieuwe studie door onderzoekers van Massachusetts algemene Hospital (MGH) vindt dat een gebied genaamd de ventromediale prefrontale cortex is dikker in vrijwilligers die verschijnen beter kunnen wijzigen hun angstig reactie op herinneringen van ongemak. Het rapport wordt weergegeven in de Proceedings van de National Academy of Science.
"Wij heb me altijd afgevraagd waarom sommige mensen die zijn blootgesteld aan traumatische ervaringen gaan om ontwikkelen angststoornissen zoals post-traumatische stress-stoornis en anderen niet," zegt Mohammed Milad, PhD, een research fellow in de MGH afdeling Psychiatrie, hoofdauteur van de studie. "Wij denken dat deze studie bevat sommige potentiële antwoorden."
In het klassieke model van geconditioneerde angst inspelen individuen met fysieke en emotionele nood situaties die herinneringen van traumatische gebeurtenissen terug te brengen. Dergelijke reacties zijn normale en meestal na verloop van tijd afnemen zoals die situaties zonder onaangename gebeurtenissen worden herhaald. Maar sommige mensen blijven om te reageren met wat kan overweldigende angst en post-traumatische stressstoornis (PTSS) kan ontwikkelen.
Bijvoorbeeld, zou het niet ongebruikelijk voor een soldaat die een traumatische slagveld situatie te worden verdrietig bij het horen van geluiden die terug te, zoals het geluid van een helikopter die herinneringen brengen ervaren. Meestal, herhaalde blootstelling aan dergelijke geluiden zonder extra trauma vermindert of uitdooft de angstige reactie – een verschijnsel genaamd "uitsterven geheugen." Maar sommige individuen zich blijft voordoen, samen met andere symptomen van PTSS, karakteristiek angst bij het horen van de geluiden.
Voorafgaande studies in dieren hebben gesuggereerd dat de ventromediale prefrontale cortex (vmPFC) – een gebied op de onderzijde van de hersenen-in uitsterven geheugen kan worden betrokken. De vmPFC kan helpen te beteugelen potentiële angsten door remming van de activiteit van de amygdala, een gebied bekend te worden betrokken met angst. De huidige studie werd ontworpen om te zien als de structuur van de vmPFC is gerelateerd aan het vermogen om de reactie op een onaangename geheugen wijzigen.
Over een periode van twee dagen bekeken 14 vrijwilligers studiedeelnemers een serie digitale foto's van twee verschillende kamers. Elke kamer bevat een lamp die werd ingeschakeld – soms met een rood licht, soms een blauw licht. Op de eerste dag, deelnemers de foto's meerdere keren en hen vervolgens weer met een milde elektrische schok – beschreven als vervelend, maar niet pijnlijk-geleverde aan hun handen juiste nadat een lamp met een blauw licht verscheen worden weergegeven. Ze bekeken vervolgens een reeks van de foto's met geen schokken toegediend.