I Ricercatori all'Istituto della Salute mentale Nazionale (NIMH) hanno scoperto un meccanismo geneticamente controllato del cervello responsabile di comportamento sociale in esseri umani--uno degli aspetti più importanti ma meno capiti della natura umana. I risultati sono riferiti in Neuroscienza della Natura, pubblicata il 10 luglio 2005 online.
Lo studio ha paragonato i cervelli dei volontari sani a quelli ad un'anomalia genetica, la Sindrome di Williams, un disordine raro che causa i cambiamenti unici nel comportamento sociale. Questo confronto ha permesso ai ricercatori ad entrambi definisce un circuito del cervello per la funzione sociale nel cervello umano sano ed identifica il modo specifico in cui è stato influenzato dai cambiamenti genetici nella Sindrome di Williams.
La Gente con la Sindrome di Williams che è circa 21 gene mancanti sul cromosoma sette è altamente sociale e comprensiva, anche nelle situazioni che susciterebbero il timore e l'ansia in gente in buona salute. ardentemente e spesso impulsivo, impegnarsi nelle interazioni sociali, anche con gli sconosciuti. Tuttavia, avvertono l'ansia aumentata che è non sociale, quale timore dei ragni o delle altezze (fobie) e si preoccupano eccessivamente.
Per parecchi anni, gli scienziati hanno sospettato quel trattamento anormale nell'amigdala, una struttura a forma di mandorla in profondità nel cervello, possono partecipare a questo schema di comportamento notevole. La risposta ed il regolamento dell'amigdala sono probabilmente critici al comportamento sociale della gente con il video degli eventi di vita quotidiana quali i segnali di pericolo. Gli Scienziati sanno dagli studi sugli animali che il danneggiamento dell'amigdala altera il funzionamento sociale.
“Le interazioni Sociali sono centrali ad esperienza ed a benessere umani ed avversamente sono influenzate nella malattia psichiatrica. Ciò può essere il primo studio per identificare le perturbazioni funzionali in una via del cervello connessa con comportamento sociale anormale causato da una malattia genetica,„ ha detto Direttore Thomas R. Insel, M.D. di NIMH.
In questo studio, i ricercatori hanno usato la rappresentazione di cervello funzionale (fMRI) per studiare l'amigdala e le strutture si sono collegate a in 13 partecipanti con la Sindrome di Williams che sono stati selezionati avere intelligenza normale (la Sindrome di Williams è associata solitamente con un certo grado di ritardo mentale o danno dell'apprendimento) e sono stati confrontati ai comandi sani. Andreas Meyer-Lindenberg, M.D., Ph.D. e Karen Berman, M.D., dai Geni di NIMH, Cognizione e Programma di Psicosi e colleghi, poi ha mostrato a partecipanti le maschere delle fronti di taglio arrabbiate o spaventose. Tali fronti di taglio sono conosciute per essere segnali di pericolo altamente socialmente pertinenti che attivano forte l'amigdala. Il fMRI ha mostrato considerevolmente meno attivazione dell'amigdala in partecipanti con la Sindrome di Williams che nei volontari sani (vedi il grafico qui sotto). Questi risultati suggeriscono che la segnalazione diminuita del pericolo dall'amigdala in risposta agli stimoli sociali potrebbe essere responsabile della loro intrepidezza nelle interazioni sociali.
Dopo, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti di studio le maschere delle scene minacciose (un bene immobile bruciante o un incidente aereo), che non hanno avute alcuna gente o fronti di taglio loro e così non hanno avute componente sociale immediata. Nel contrasto notevole alla risposta alle fronti di taglio, la risposta dell'amigdala alle scene minacciose è stata aumentata anormalmente di partecipanti con la Sindrome di Williams (vedi il grafico qui sotto), rispecchiante la loro ansia severa del non sociale.