Hvis du noen gang har brukt et loofah i dusjen, har du vekket opp noen stamceller. Som det ytre laget av huden sloughs off, stamceller i dermis rush å reparere og erstatte disse polert bort.
Nå forestille seg en liten loofah som fungerer på samme måte inne i korridorene av det menneskelige hjertet. Som det scrubs, varsler det hjertet stamceller til rush til stedet for å dø celler til å begynne fornyelse og reparasjon av cardiomyocytes - celler som pumpe blodet gjennom hjertet.
Mens et hjerte loofah kan forbli ting av medisinsk fantasy, Steven Houser, Ph.D., direktør for Cardiovascular Research Center ved Temple University School of Medicine , er solgt på ideen om at hjertet - som huden - inneholder sine egne stamceller : celler som er selvstendig fornye og kan differensieres i ulike typer hjerte vev. Det er et kontroversielt tema i hjerte-kretser, men for Houser, som tilbrakte tretti år studerer molekylærbiologi hjerte celler, er innsatsen verdt det når det gjelder å bekjempe hjertesvikt (CHF).
Selv om stamceller har blitt funnet i mange andre organer i kroppen, inkludert hjernen, mange forskere fortsatt overbevist at hjertet inneholder stamceller. Houser uenig respektfullt. Forlatt sin tidligere celle forskning, har han gått sammen med en av de fremste etterforskere i hjertestans stamceller, Pierro Anversa, MD, professor i medisin og direktør for Cardiovascular Institute ved New York Medical College . Anversa, som har vært på forkant av stamcelleforskning for de siste fem årene har antydet at hjerte cellene gjennomgår en løpende omsetning drevet av kardiale stamceller. I juni i år publiserte han en studie som faktisk identifiserte kardiale stamceller i dyremodeller at reparert vev skadet av et hjerteinfarkt.
Ett element som overbeviste Houser av Anversa arbeid var hans egen forskning på hvordan hjertet reagerer under stress av hypertensive sykdommer som kan føre til hjertesvikt. Tidlig i sykdommen, hjertet muskelmassen øker og kamrene strekk i et forgjeves forsøk på å øke kontrahering makt. Mens en del av utvidelsen skyldes økt muskelmasse, er spørsmålet om hvordan kamrene vokser mindre sikkert.