Tanaman racun dalam diet manusia purba mendorong evolusi dari reseptor rasa pahit lebih mampu mendeteksi mereka, menunjukkan penelitian genetik baru oleh para ilmuwan di University College London , Duke University Medical Center , dan Institut Jerman Human Nutrition .
Kemampuan untuk membedakan rasa pahit mungkin menawarkan manfaat kelangsungan hidup dengan melindungi orang-orang kuno dari tarif beracun, para peneliti menyimpulkan. Hari ini, bagaimanapun, kepekaan sensoris yang sama mungkin memiliki konsekuensi yang merugikan bagi kesehatan manusia, mereka menambahkan, dengan menyebabkan keengganan untuk pahit nutrisi, beberapa yang mungkin menurunkan risiko kanker dan penyakit jantung.
Dalam studi mereka, para peneliti memeriksa urutan satu gen encoding reseptor rasa pahit TAS2R16 di 60 populasi manusia dari seluruh dunia. Dengan merekonstruksi sejarah gen, para peneliti menemukan bukti seleksi evolusi. Secara khusus, mereka menemukan bahwa varian berasal tertentu dari reseptor rasa cepat naik ke ribuan banyak frekuensi tinggi tahun lalu, sebelum perluasan manusia purba dari Afrika. Melalui analisis lebih lanjut mereka menunjukkan bahwa salah satu varian gen yang dipilih menganugerahkan kepekaan meningkat menjadi racun tertentu, termasuk lima yang melepaskan sianida saat dicerna. Varian reseptor juga lebih sensitif terhadap senyawa menguntungkan tertentu, mereka menunjukkan.
Tim melaporkan temuannya dalam, 26 Juli 2005, isu Current Biology. Para peneliti termasuk penulis senior David Goldstein, Ph.D., dari Institut Duke untuk Genome Ilmu & Kebijakan (IGSP) dan penulis utama Nicole Soranzo, Ph.D., dari University College London. Sebelumnya dari University College London, Goldstein adalah direktur dari Pusat Duke untuk Genomics Kependudukan & pharmacogenetics, salah satu dari tujuh pusat IGSP.
Indra rasa manusia umumnya kurang sensitif dibandingkan dengan primata atau mamalia lain, Goldstein mencatat. Namun, bukti baru untuk seleksi positif pada gen untuk reseptor rasa pahit menunjukkan bahwa pelestarian kemampuan sensorik tertentu mungkin telah sangat penting, setidaknya pada tahap awal evolusi manusia.
"Manusia telah menyusun sejumlah kebiasaan perilaku untuk menonaktifkan racun dalam makanan, seperti merendam benih, memanggang atau memasak," kata Soranzo. "Karena ini cara lain perlindungan, umumnya berpikir bahwa kemampuan untuk mengenali senyawa melalui indera perasa kurang penting bagi orang-orang daripada bagi hewan lainnya.
"Namun, mendeteksi tanda tangan seleksi untuk reseptor rasa pahit menunjukkan bahwa deteksi sensori makanan berbahaya memainkan peran penting pada waktu tertentu selama evolusi kita," tambahnya.
Pada mamalia, termasuk manusia, rasa reseptor pada lidah dapat mendeteksi lima rasa dasar: pahit, manis, asam, asin dan umami - rasa gurih atau gemuk. Rasa adalah protein reseptor switch yang memicu sinyal untuk rasa-pengolahan otak pusat dalam menanggapi makanan tertentu atau bahan kimia lainnya.
Pada manusia, 25 gen bertanggung jawab untuk encoding reseptor yang mendeteksi rasa pahit. Studi saat ini menyediakan laporan kedua pada manusia bahwa varian yang berbeda dari gen-gen rasa berkontribusi untuk variasi antara orang-orang dalam respon mereka terhadap makanan yang pahit.
Para peneliti sequencing gen reseptor rasa pahit TAS2R16 dari 997 individu yang mewakili 60 populasi manusia. Tim kemudian menelusuri kembali sejarah gen dengan membandingkan varian gen manusia untuk satu sama lain dan kepada mereka primata, termasuk simpanse.
TAS2R16 menanggapi senyawa beracun yang melepaskan sianida saat dicerna. Racun tersebut, yang disebut glucopyranosides, terdiri dari kelas macam pertahanan alami senyawa hasil sintesis oleh lebih dari 2.500 spesies tanaman dan serangga. Glucopyranosides hadir dalam item berbagai makanan, termasuk singkong, almond, teh hijau dan beberapa kacang-kacangan.