Flere stammer av influensavirus som sirkulerer i en befolkning på samme tid, kan stokke sine gener og skape et nytt virus, en i stand til å infisere mange flere mennesker, ifølge en ny studie i open-access tidsskrift PLoS Biology . Dette funnet kan hjelpe forskerne å ta bedre forutsigelser om hvilke virusstammer vil angripe i løpet av kommende influensa sesonger og design mer effektive influensa vaksiner.
I den første storstilte forsøk på å sekvensere influensa genomet, undersøkte Edward Holmes, David Lipman, og kolleger genomene til 156 influensa A virus (serotype H3N2) samlet ved New York State offentlige helsemyndigheter mellom 1999 og 2004. "Vi fant at det er co-sirkulerende mindre varianter som ikke infiserer mange mennesker," sier Lipman. "En av disse kan bli den neste epidemien belastning."
Disse co-sirkulerende virus kan utveksle gener på en måte som skaper romanen, epidemiologisk betydelige belastninger - en prosess som kan oppstå når noen blir smittet samtidig med mer enn en belastning. Den genetiske reshuffling demonstrert i denne studien er den første til å undersøke i detalj en reassortment hendelse fra en vedvarende cocirculating mindre belastning til en tidligere dominerende belastning som fører til en epidemiologisk betydelige utfall - fremveksten av "Fujian" belastning i 2003-2004 influensa sesongen.