Mennesker har en "robust" kapasitet til å lære og beholde ny informasjon ubevisst, beholde såkalte vane minnet selv når bevisst eller deklarativ læring er fraværende, minne eksperter ved University of California, San Diego School of Medicine og San Diego Veterans Affairs Helse System rapport i den 28 juli 2005 utgaven av Nature .
"Vi vet at det er vane læring og har studert det i stor utstrekning i dyremodeller, men vi forstår ikke prosessen så tydelig hos mennesker fordi vår deklarativ hukommelse er så dominerende," sier Larry Squire, Ph.D., professor i nevrovitenskap, psykiatri og psykologi ved VAMC og UCSD.
Deklarativ hukommelse er basert på aktiv læring og memorization, og er avhengig av en region av hjernen i tinninglappen som inkluderer hippocampus. Når hippocampus og beslektede strukturer er ødelagt, mister den menneskelige pasienten muligheten til å lære nye minner og å få tilgang til nyere minner.
Vane læring skjer når informasjon lagres ubevisst, gjennom repetisjon og prøving og feiling læring. Disse minner antas å være beholdt i en annen region av hjernen, som kalles basalgangliene. I aper med lesjoner i hippocampus, hadde det vært vist at i motsetning til mennesker med lignende hippocampus lesjoner på grunn av skade eller sykdom som har problemer med å lære visse oppgaver over en viss tidsperiode, kan aper lære oppgavene til en normal rente, tilsynelatende som vaner.
"Vi har spekulert i at mennesker kan ha samme kapasitet til å tilegne vane minne, men at denne evnen er vanligvis skjult av vår utmerkede evne til å lære av bevisste memorization," sier Squire.
I studien rapportert i Nature, deltok to frivillige mennesker med hukommelsestap, kalt EP og GP, i en serie av enkle objekt diskriminering oppgaver. Begge personene har alvorlig svekket hukommelse, på grunn av tinninglappen skader forårsaket av herpes simplex encefalitt.
Den frivillige ble presentert med samme serie av 8 par mistenkelige objekter og bedt om å velge riktig en av hvert par, i flere økter gjennomført over flere uker. Ordet "riktig" var på bunnen av riktig objekt, og kan leses etter at objektet ble plukket opp og slått over.