Britiske forskere sier de tror at pasienter med inflammatorisk tarmsykdom kan ha nytte av cannabis-baserte legemidler.
Forskerteamet ved Bath University har funnet at personer med tarmen lidelse hadde et rikelig antall av en type cannabinoid reseptorer i kroppen.
Det de tror er en del av kroppens forsøk på å dempe ned betennelser og ved å gi et stoff som binder seg til disse reseptorene som forsøker kunne bli styrket.
Folk som har Crohns sykdom eller ulcerøs kolitt, kjent kollektivt som inflammatorisk tarmsykdom eller IBD, har immunforsvar som går inn i overdrive, produserer betennelse i ulike deler av fordøyelseskanalen, og dette forårsaker symptomer som smerte og presserende diaré.
Det har blitt rapportert at hos personer med IBD som har vært brukere av cannabis sine symptomer blir bedre når de bruker stoffet.
I sin studie Dr Karen Wright og kolleger undersøkte tarmen prøver fra friske personer og IBD pasienter og så for tilstedeværelsen av to reseptorer kjent for å reagere naturlig cannabis-liknende forbindelser produsert av kroppen.
Det viste seg at både IBD pasienter og friske mennesker hadde tilsvarende antall CB1 reseptorer i tarmen, men IBD pasienter hadde langt større antall CB2-reseptorer.
CB1 og CB2-reseptorer slå immunresponser på eller av, og CB1 reseptorer også bidra til å fremme sårheling i slimhinnen i tarmen.
Dr Wright sier at studien gir første bevis på at svært selektiv cannabis-avledet behandlinger kan være nyttig som fremtidige terapeutiske strategier i behandlingen av Crohns og ulcerøs kolitt.
Dette, sier hun, er fordi noen ekstrakter fra cannabis, kjent som cannabinoider, tett likne molekylene som forekommer naturlig i kroppen vår, og ved å utvikle behandlinger som er rettet mot dette systemet, kan kroppen få hjelp til å gjenopprette fra noen av effektene av de sykdommer
Ifølge Dr Wright, selv om psykoaktive effekter og de juridiske implikasjoner knyttet til marihuana bruk gjøre den uegnet som behandling, kan det være mulig å lage en syntetisk cannabis-liknende stoff som har alle de terapeutiske fordelene og ingen av de andre handlinger av cannabis.
Dr Derek Scott, forsker ved Aberdeen University , sier at de første resultatene ser meget lovende og spennende, men ytterligere arbeid er nødvendig.