חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה הספר לרפואה גילו כי מעכבי אנזים שנקרא cathepsin L למנוע את מחלת הסארס וירוס (תסמונת נשימתית חמורה חדה) להיכנס לתאי המטרה. הסארס נגרמת על ידי קורונה מתהווה. אין טיפול יעיל בשלב זה.
מחקר זה מדגים גם מנגנון חדש איך חלבונים נגיפיים מופעלים בתוך התאים המארחים, קובע בכיר המחבר פול בייטס, PhD, פרופסור במחלקה למיקרוביולוגיה. בייטס הראשון הסופר גרהם סימונס, PhD, עמית מחקר, גם המחלקה למיקרוביולוגיה, פרסמו את ממצאיהם בגיליון אוגוסט מוקדם של PNAS של האקדמיה הלאומית למדעים .
כדי לקבל ערך, וירוס נקשר לקולטנים על פני השטח של התא המארח, וכן נלקח לתוך שלפוחית, או כדור, בתוך התא. שלא כמו וירוסים ידועים ביותר, הסארס קורונה (כמו נגיף האבולה) צריך עוד צעד אחד ידביק את התא. חלבונים בתוך הממברנה של שני הסארס ו אבולה צורך לחתוך על ידי אנזימים מיוחדים הסלולר (cathepsins) כדי לשכפל בתוך התא המארח. Cathepsins לפעול בסביבת ה-pH נמוך (חומצי) בתוך שלפוחית, להקל על איחוי של קרום נגיפיים על קרום שלפוחית, כך חלבונים נגיפיים וחומצות גרעין יכול להזין את התא שבו שכפול נגיפי מתרחשת.
"הנייר הזה משנה את החשיבה של השדה", אומר בייטס. "עד לנקודה זו, חשבו כולם כל הצעדים ההפעלה היו פני התא או בשל סביבת ה-pH נמוך שלפוחית. הנייר שלנו מראה כי זה לא רק ה-pH נמוך, אבל פרוטאזות cathepsin בתוך שלפוחית כי קליפ ויראלי חלבון. זה נותן לנו מטרה חדשה לטיפול בפיתוח ותרופות נגד SARS וירוס. "
החוקרים מצאו כי מעכבי כימיים כמה פעילות cathepsin חסום זיהום של שורות תאים אנושיות של SARS וירוס, אשר גדלו במעבדה ברמה גבוהה בטיחות. באופן כללי, ממצאים אלה, אומרים החוקרים, הובילו להבנה טובה יותר כי החנית של חלבונים נגיפיים על ידי cathepsins הכרחי infectivity והוא צפוי לא ייחודי כי הן הסארס ווירוסים אבולה ידועים עכשיו להשתמש מנגנון דומה לפלוש המארח התאים שלהם. (בחודש יוני 2005, קבוצה מאוניברסיטת הרווארד בית הספר לרפואה גילו כי חלבון נגיפי האבולה קרום מופעל באופן דומה על ידי cathepsin L ו-B)
אם פרוטאזות אלה חשובים וירוסים אחרים, הם מייצגים דרך חדשה להפסיק את זיהום ויראלי. הסארס ו האבולה הם הדוגמאות הראשונות של הצורך החלבונים האלה להיות ביקע במהלך ההדבקה של התא המארח.